Волшебная мясорубка

Когда Тариэлу надоело ждать тишины, он вспомнил о цели их путешествия. Тут же накатила тревога. Он принялся трясти Мимненоса.

– Ну проснись же, проснись! – кричал он ему в самое ухо, расталкивая тяжеленную морду. У Тариэла мелькнула мысль, что дракон мертв, как вдруг резко раскрылся и замигал удивительный змеиный глаз – снаружи сырая стеклянная сфера с красными венками, а под этой линзой – ребристый плоский круг с узким-узким на дневном свете кошачьим зрачком. Следом на Тариэла уставился и второй глаз.

– Доброе утро, – безмятежно сказал Мимненос и улыбнулся. – Представляешь, мне снилось, будто меня пылесосит Каздоя. Приснится же…

– Это самолеты нас пылесосили, – объяснил Тариэл.

– Да? – с недоумением спросил Мимненос, потом сел и грустно сказал: – Сейчас бы сыру немножко.

– Да, – думая о другом, согласился Тариэл. – Я тоже не ел два дня. Он открыл фляжку, попил, покосился на Мимненоса и незаметно вернул флягу на пояс. Такого зверя все равно не напоишь.

– Да я могу и сто лет не пить и не есть, – заметив это, сказал Мимненос. – Только для этого лучше спать. А если бодрствуешь, то в брюхе урчит, урчит, – посетовал он. – Ну что, есть какой-нибудь план?

– Есть, – сразу сказал Тариэл. – Сейчас, видать, часов пять утра, ну шесть от силы. Дракон утром вылетает с башни на прогулку. Пока он будет летать, мы незаметно прокрадемся в Каджети.

– А успеем добраться? – спросил Мимненос.

– Должны, – прикинул Тариэл. – Мы, вроде, вчера немножко не дотянули. Только вот что. Теперь надо подкрадываться ущельями. Вокруг Каджети патрули и засады. Радары тоже могут засечь. Надо лететь по самому дну.

– Не пойму, почему? – спросил Мимненос, припомнив вчерашнюю авантюру. – Может, я – Дэв и просто себе гуляю.

– Нет, – поморщился Тариэл. – Эти не такие олухи. Здешние змея хорошо знают. А то еще, чего доброго, на самого Дэва или на его Амирбара наткнемся.

Около часа они медленно летели по ущельям. Временами крылья и хвост дракона задевали скалы и шаркались об убогие деревца. На патруль однажды все-таки напоролись. Дракон и юноша вели себя так, будто действительно здесь гуляли. Оба помахали каджу, наблюдавшему за ними через бинокль. И, похоже, все обошлось – ведь Тариэл со времени своего побега помнил, как мгновенно начинается здесь погоня.

Часа через два добрались до черного замка. Он громоздился на вершине скалы, один край которой был почти отвесным обрывом. Замок Сергиуса по сравнению с ним показался бы игрушечным. Десятки башен возвышалась одна выше другой. Каменные химеры украшали дворцовый фасад. Тариэл думал, что за время своего заточения узнал его хорошо, но сейчас он понял, что знаком лишь с малой частью драконьих апартаментов. Он припомнил, что туннель к замку тянулся несколько километров, и вход в него был где-то под этой скалой, которая наверняка была также изрыта тайными змеиными лабиринтами.

Немного посовещавшись, дракон и юноша взмыли в небо и неспешно приземлились на башню, с которой обычно вылетал на утренние прогулки Дэв. Тариэл подергал ручку громадной двери, но та была заперта. Видимо, дракон еще не вылетал.

– Мимненос, ты можешь выбить эту чертову дверь? – спросил Тариэл.

– Может быть, попробуешь клинком Хэтао? – предложил Мимненос. – Будет тише.

– Чем он поможет? – скептически сказал Тариэл, взявшись за рукоять из слоновой кости. – Здесь дерева сантиметров тридцать.

– Попробуй, – настаивал Мимненос. – Хэтао напрасных вещей не дарит.

Тариэл стал обнажать клинок, зеркальное лезвие которого тянулось туго и долго. Очень долго. Слишком долго. И, наконец, в руке Тариэла оказался настоящий самурайский меч. Тариэл изумленно посмотрел на клинок, потом на короткие ножны.

– Чудеса! Как он там уместился? – вырвалось у него.

– Я же говорю, Хэтао безделушек не дарит, – повторил Мимненос. – Это древний клинок, выкованный под звуки магических заклинаний еще в те дни, когда вселенную сотрясали войны драконов.

Тариэл сжал белую рукоять, теперь казавшуюся коротковатой, и, намечая удар, постучал острием по двери. Каждый раз оно слегка застревало, вонзаясь в дерево. Наконец он рубанул что есть мочи, и клинок вонзился почти по самую рукоять. Но теперь он не шел ни вперед, ни назад. Тариэл упирался в дверь ногой, бил по рукоятке локтем, но меч не двигался с места.

– Не могу, – сказал Тариэл, виновато глядя на Мимненоса.

Дракон протянул лапу и вытащил меч, как гвоздик. В этот самый момент застучал тяжелый замок. Тариэл выхватил у Мимненоса меч и скрылся за углом. Мимненос прыгнул через зубцы и, мелькнув хвостом, куда-то исчез. Дверь отворилась, и на башню вытянулась знакомая Тариэлу фигура.

Белесый змей с хрустом разминал лапы и крылья, будто физкультурник поутру на своем балконе. Только вместо майки у змея была блестящая мертвенным светом чешуя.

Тариэл уже хотел рубануть по ней своим волшебным мечом, вышел под перепончатые крылья, замахнулся, но кто-то мягко обхватил его туловище сзади. Это была лапа Мимненоса.