Волшебная река

Глава 13

Входя в гостиную, Коннор пытался держаться как можно естественнее – боль в паху еще не прошла.

– …вам придется подружиться со мной, – услышал он голос Индии.

Появление тетушек и какого-то иностранца в гостиной Опал Лоренс удивило майора. И надо же выбрать такое время для визита! Однако все его внимание было приковано к Индии.

Ему хотелось вымолить у нее второй шанс. Или хотя бы провести с ней наедине несколько мгновений.

Он уставился на ее седой парик, на припудренное пеплом лицо. Он-то видел красоту, скрывающуюся за этим маскарадом. Но почему Индия развалилась на диване, точно шлюха, грохнувшаяся в обморок?

Почему она еще не уехала? Почему с ней так непросто?

– Почему им придется подружиться с вами? – решился спросить он, хотя боялся услышать ответ.

Обойденные вниманием тетушки не дали Индии и рта раскрыть. Вскочив со своих мест, они набросились на Коннора, стараясь за несколько секунд с помощью поцелуев и объятий наверстать упущенное за долгие месяцы.

– Дорогой, что с твоим носом? – озабоченно спросила Тесса.

– Это наверняка от джина. Ты злоупотребляешь спиртным. – Тонкие губы Феб изогнулись. – Погоди. Ты что, подрался? У тебя синяки под глазами.

Джиннингс наклонил свою лысую голову.

– У вас боевые ранения?

– Можно сказать и так, – сухо ответил Коннор.

Слава Богу, никто не поинтересовался, почему у него такая странная походка.

Краем глаза он заметил, что эта «странность» не ускользнула от внимания Индии. Она пристально его разглядывала. Всем своим видом мнимая старушка выражала сочувствие и тревогу.

– Пожалуйста, сядьте. – Он отстранился от докучливых родственниц.

Тесса села возле своего кавалера-иностранца и спящей Эмили, Феб снова заняла кресло-качалку.

Коннор медленно приблизился к дивану. Уселся, невольно поморщившись от боли. Тетушки и Джиннингс смотрели на него во все глаза. Но ему сейчас было не до них. Глянув на Индию, он заметил кусочек смуглой кожи, не припудренный пеплом.

– Индия, вы по-прежнему хотите уехать? Она опустила глаза. Словно не доверяя своему голосу, спросила шепотом:

– Вы хотите, чтобы я осталась?

– Но вы не можете уехать сегодня. Проблемы с рельсами.

Мог ли он в присутствии гостей рассказать о том, что произошло в последние два часа? Если до машиниста дойдут слухи о том, что в Рок-Айленде на поезд села женщина, выдававшая себя за сотрудницу Санитарной службы, беды не миновать. Ее разоблачили.

– Индия, нам надо кое-что обсудить. Наедине.

Она глянула на него из-под полуопущенных век, серых от пепла.

– Может быть, потом.

– Лучше сейчас.

– С вами все в порядке? – спросила она озабоченно.

Каким образом сообщить Индии об их неприятностях в присутствии тетушек и Джиннингса? Зик Пейз не солгал. Телеграмма Дута Смита дошла до Вашингтона. Этим утром Коннор получил телеграмму от Роско Лоренса. Полковник рвал и метал.

Слава Богу, что Зик Пейз пролил виски на помилование Маршалла. Менее всего Коннор О'Брайен хотел, чтобы его обвинили в подобном злоупотреблении властью. Если его закуют в кандалы, он не сможет помочь Индии.

Однако присланные «лапочкой» приказы порождали новую дилемму.

Он найдет выход из этого затруднительного положения, разобравшись с гостями. Коннор повернулся к умолкшим тетушкам. Они пристально смотрели на него.

– Где мой брат? – Только один человек мог увезти Индию с Рок-Айленда – Берк О'Брайен. – Почему его нет с вами?

– Мы оставили Берка в Берлингтоне, – ответил Юджин.

– Берк решил подождать, пока лед не растает окончательно, – вмешалась Феб. – Тесса, конечно, ужасно торопилась, поэтому мы прибыли на поезде. – Она подтвердила, что с рельсами возникли проблемы.

Поезда не шли в южном направлении. Брат находился далеко. Плохие новости.

– Вы умеете ездить верхом? – спросил он Индию.

– Можете не демонстрировать, что спешите избавиться от меня, – прошептала она. – Да, я умею ездить верхом.

– Ты ведешь себя невежливо, племянник. Мы столько месяцев не видели тебя, а ты игнорируешь нас.

– Извините меня, тетя Феб.

Что ж, он может уделить тетушкам немного времени. Лоренс приедет не через пять минут.

Коннор прислонился к стене. Обвел взглядом всех присутствующих. Выражение их лиц не сулило ничего хорошего.

– О чем вы говорили, когда я вошел?

– Думаешь, о магии? – спросила Тесса.

– Я ничего не говорил о магии.

– Конечно, не говорил. – Ее кудряшки закачались, точно подвешенные к голове пружинки, – Никакой магии не существует, и тебе об этом известно.

– Да, известно. Но знаешь ли об этом ты? Несколько раз, находясь в отпуске, Коннор слышал, как Тесса шепталась с Джиннингсом. Он понял, что она верит в колдовство, за которое женщин когда-то заживо сжигали на костре.

– Что у тебя на уме, тетя Тесса?

– Она собирается вмешаться…

– Сестра! – Тесса побледнела. – Я отвечу сама.

Феб невозмутимо продолжала:

– Она хочет тебя женить, парень. У нее есть кое-какие соображения на сей счет. Более того, она уверена, что твоя будущая жена появилась здесь в день твоего рождения.

Господи! В день рождения он познакомился с Индией.

– И все это замешано на колдовстве, – добавила рассудительная тетушка.