Волшебная река

Странно. Коннор подумал отнюдь не о магии. Никто из родственников никогда не пытался подыскать ему жену. Похоже, после смерти Джорджии Морган они не хотели, чтобы кто-то из О'Брайенов женился.

– Скажи Тессе, что ничего у нее не выйдет. – Феб поднялась. – Скажи ей.

– Разумеется, не выйдет. Если бы армия хотела, чтобы у меня была жена, мне бы ее предоставили.

– Я знала, что он заупрямится. – Тесса заплакала, по ее пухлым щекам потекли ручейки из слез.

Джиннингс обнял ее, пытаясь утешить. Машинально сжимая рукой изящные пальцы Индии, Коннор пробормотал:

– Извините меня. Весьма неподходящее время для подобной сцены.

Она положила свободную руку на его запястье.

– Коннор, мы можем оказаться во власти высших сил.

– Вы женитесь на мисс Индии Маршалл! Все головы повернулись в сторону Джиннингса.

Он вскочил, скрестив на груди руки. Воротничок сдавил шею Коннора.

– Не вмешивайтесь в наши дела, Джиннингс, – решительно заявил он. – Вы все не вмешивайтесь.

– Это невозможно. – Иностранец покачал головой. – Ваша женитьба на этой женщине предопределена, и вы женитесь на ней.

Коннор посмотрел на Индию. Он не знал, как она воспримет все это. Индия, похоже, не волновалась. Ее лицо хранило безмятежное выражение.

Она улыбнулась.

– Не беспокойтесь, Коннор. Мистер Джиннингс не замышляет ничего дурного. Просто он и ваши тети желают вам добра.

– Тесса считает, что Юджин сотворил чудо, – вставила Феб.

– Сестра, ты сказала, что будешь молчать.

– Я солгала. – Феб повернула свой нос с горбинкой в сторону Коннора. – Не знаю, что тебе известно о Юджине, но он утверждает, что когда-то жил в волшебной лампе. Ты когда-нибудь слышал такую чушь? Глупая Тесса верит, что он способен выполнить любое желание. По-моему, его следует арестовать за то, что он лишил мою сестру остатков разума.

Бросившись к Юджину, Тесса заголосила:

– Все рушится!

Индия подалась вперед. Она взяла Тессу за руку, пытаясь успокоить пожилую женщину.

– Не плачьте. Пожалуйста, не плачьте. Вы просто искали жену для вашего племянника и не сделали ничего плохого. Разве обратиться с просьбой к волшебной лампе – преступление? Вашему племяннику повезло. Я жарю на масле, и вы сами сказали, что я напоминаю вашу славную матушку.

Тесса высморкалась в платок Юджина, икнула и направила свой взор на Индию.

– Но… но…

– Мы с майором созданы друг для друга. Давайте постараемся сделать так, чтобы все обернулось к лучшему. – Черт возьми, она действительно слукавила вчера вечером. Она хотела выйти замуж. Возможно, Коннор готов продолжить их отношения, но он не изменил своего решения относительно брака.

Что касается Коннора, то ему казалось, что его загоняют в угол. Именно так он чувствовал себя, когда в первый день геттисбергской кампании конфедераты окружили его батальон.

– Я не могу поверить в то, что четверо взрослых людей рассуждают, как маленькие дети.

– Трое, – поправила Феб. – Я в чудеса не верю.

– Разве верить в мистическое начало – грех? – Индия произнесла эти слова своим настоящим голосом.

– Вы сошли с ума! Как и они! – выпалил ей в лицо Коннор.

– Я хочу познакомиться с Антуанеттой Лоренс. – Тесса заломила руки. – Она предназначена для Коннора.

– Исключено, – пробормотал он.

– Сестра, мисс Маршалл сказала, что девица Лоренс интересуется Берком.

– Замолчи, Феб.

– Интересуется Берком? – Коннору показалось, что он ослышался. – При чем тут Берк?

– Не важно. – Тесса повернулась к Джиннингсу. – Джинн, отмени волшебство. Прямо сейчас. Я не позволю моему племяннику жениться на пожилой даме, даже если она такая же славная, как наша матушка, и готовит, как Джон Марк. Я просто не допущу этого.

Индия выпрямилась.

– Не принимайте поспешных решений. Возможно, я идеально подхожу вашему племяннику.

– Отмени волшебство, Джинн.

– Слишком поздно, моя госпожа. Ты могла загадать только три желания.

Индия улыбнулась.

– Вы не можете все предвидеть. Возможно, я окажусь для вашего племянника такой же находкой, какой оказалась для Аладдина принцесса Будур.

Коннор задохнулся от возмущения. Эта… преступница, оказывается, думала о браке, а безумная парочка всерьез обсуждала какую-то фантасмагорию. И это в преддверии тех неприятностей, которые грозили обрушиться на Рок-Айленд? Невероятно!

– Вы носите парик? – обратилась Феб к Индии.

– Да, это парик. Я совершенно лысая.

Индия – лысая? Коннор заметил ее насмешливую улыбку. Она все это время играла, не принимая всерьез болтовню о волшебной лампе. Просто дурачилась! Он вздохнул с облегчением.

– У вас красивые руки, мисс Маршалл, – сказала Феб. – Это руки молодой женщины.

– Я тщательно ухаживаю за ними.

– Не обижайтесь, но не все можно сохранить. Как вы можете думать о браке, если вы давно уже не способны родить?

Индия прищелкнула языком:

– К сожалению, бывает и так, что женщина встречает мужчину своей мечты лишь к шестидесяти годам.

– Это может произойти когда угодно, – радостно подтвердила Тесса и тут же прикусила язык. – Ерунда. Забудьте то, что я сказала.