Волшебник Марса

Преступники отшатнулись и замолчали. Для Капитана Будущее стало очевидно, что эта суровая команда сильно боялась своего предводителя, а Кворн даже не потрудился скрыть свое язвительное презрение к ним.

Пока «Нова» на огромной скорости, приближалась к сверкающей белой звезде вдалеке, Курт ломал голову над тем, как переломить сложившуюся ситуацию.

Внезапно Капитану Будущее пришла в голову одна идея. Если бы он мог неожиданно переключить аппарат, перемещающий измерения, и внезапно перебросить «Нову» обратно в их вселенную, это временно оглушило бы всех на борту. Он сам, готовый к переходу, мог бы обезоружить остальных до того, как они придут в себя. Но сможет ли он понять, как действует механизм для перемещения между измерениями?

«Слабый шанс – но единственный, который я вижу», – подумал Курт.

Но Курт понимал, что пока не может привести этот опасный план в исполнение.

Уль Кворн стоял возле пульта управления машины для перехода между измерениями, просматривая древние пожелтевшие записи Харриса Хейнса. Теперь к Кворну присоединилась Н’Рала.

– Придется подождать, – разочарованно пробормотал себе под нос Курт Ньютон.

Шли часы, а корабль летел все дальше и дальше. Курт почувствовал себя сбитым с толку. Все это время Уль Кворн оставался рядом с пультом, занятый сложными вычислениями, а девушка молча наблюдала за ним. И теперь они оказались уже совсем близко к своей цели. Их корабль летел со скоростью, сравнимой со скоростью самой «Кометы».

КУРТ НЬЮТОН УСТАВИЛСЯ на звезду, где скрывались неведомые сокровища. С такого близкого расстояния было видно, что звезда – двойная. Одна из звезд была огромным раскаленным белым шаром. Вторая была таким же большим солнцем, но темным и мертвым. Из его черной, как зола, сферы не исходило никакого света, кроме красного отблеска горящей лавы в нескольких местах, который намекал на угасающие огни внизу. Вокруг этих двух звезд по очень вытянутой орбите двигались три планеты. Ближайшая из этих планет находилась на темной стороне двойного солнца.

– К какому из этих трех миров мне следует направиться, Кворн? – поинтересовался Грей Гарсон из рубки управления.

– Я задам тебе курс, – ответил Уль Кворн. Он взял свои записи и расчеты и пошел вместе с Н’Ралой в рубку управления.

Капитан Будущее увидел свой шанс. Преступники жались к окнам, жадно вглядываясь в открывшееся зрелище. Никто не заметил Курта, когда он поспешил к большой машине для перемещения измерений.

Курт поспешно осмотрел аппарат, вглядываясь под медный купол, изучая пульт управления прибора. Капитан Будущее пытался вычислить точную комбинацию переключателей, которую он должен осуществить, чтобы вернуть весь корабль обратно в свою собственную вселенную. Если бы он мог понять систему управления этим аппаратом…

– Что ты здесь делаешь, Ксексель? – спросил настороженный голос.

Курт быстро обернулся. Уль Кворн вернулся из рубки и уставился на него с подозрением.

– Я только что осмотрел эту машину, шеф, – ответил Курт пронзительно дрожащим голосом старого сатурнианина. – Я пытался понять, как это работает, но мне кажется, что это выходит за рамки образования старого космического пирата вроде меня.

– Да ты же знаешь, как это делается, – воскликнул Уль Кворн.

– Конечно, я просто забыл, – поспешно заметил Курт, проклиная себя за то, что допустил такую оплошность.

Курт небрежно проковылял к окну и вместе с остальными посмотрел на двойную звезду впереди. Внутренне он чувствовал себя разбитым. У него не было возможности что-либо предпринять, но Курт не мог снова приблизиться к нему, пока маг Марса был рядом.

Яркий желтый свет внезапно заиграл вокруг головы Курта Ньютона. Он удивленно обернулся. Уль Кворн держал трубчатую лампу, желтый луч которой был направлен на лицо Курта.

– Почему, что… – начал недоуменно спрашивать Курт пронзительным голосом.

Уль Кворн передал лампу Н’Рале, и желтый луч продолжал омывать голову Курта. Торжествующая улыбка заиграла на лице метиса.

– Итак, мы, наконец, встретились снова, Капитан Будущее, – тихо сказал он.

– Вы с ума сошли, шеф? – изумленно выпалил Тикар. – Это старый Ксексель.

– Посмотри на его лицо, – рявкнул Кворн. – Флуоресцентный луч прорезает неорганическое синее пятно, которое он на него наложил. Неужели не видишь?

Курт понял, что раскрыт. Под флуоресцентным желтым лучом сквозь синее пятно просвечивало его собственное загорелое лицо. Курт мгновенно схватился за протонный пистолет, спрятанный под курткой.

О той скорости, с которой Капитан Будущее мог выхватить пистолет, ходили легенды. Но на этот раз Уль Кворн оказался проворнее.

Маг Марса не выхватывал никакого оружия. Вместо этого он просто протянул руки к Курту. Из его вытянутых пальцев вырвались красные лучи потрескивающей энергии. Они ударили в Капитана Будущее, и тот почувствовал парализующий электрический разряд, который заморозил его в середине движения.

– Забери его пистолет, Тикар! – рявкнул Кворн. – А потом свяжи его… Он придет в себя минут через десять.