Волшебник Марса

Курт знал, что чувствует андроид. Он и сам испытывал то же сверхъестественное ощущение, когда они вышли из «Кометы». Ибо, хотя он и ступил из твердого корабля на твердую землю, он все еще казался в бездне пустого пространства. Он не видел абсолютно ничего, кроме космоса, звезд и огромных звезд-близнецов!

Немного пошарив вокруг, астронавты обнаружили, что стоят на покрытой травой холмистой равнине. Они слышали шорохи теплого ветра, отдаленный крик невидимой птицы, фырканье животного.

– Если поблизости есть хищные звери, они могут учуять нас и напасть прежде, чем мы узнаем, что они здесь водятся, – заявил Отто.

– Я сорок лет бродил по космосу и никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Эзра Герни. – Капитан Будущее, что делает этот мир невидимым?

– Уверен, что это именно та поляризующая сила, о которой я говорил, – ответил Курт Ньютон. – Сила, которая перестраивает атомы любой материи в узор, который делает эту материю прозрачной. Точно так же, как вы можете превратить непрозрачный песок в прозрачное стекло, просто изменив атомную структуру.

– Должно быть, так оно и есть, – пробормотал Мозг. – Мы не можем видеть друг друга или что-то еще, потому что все здесь совершенно прозрачно для света.

– Тогда как же мы можем видеть свет? – спросил Отто. – Если наши тела совершенно прозрачны для него, разве он не пройдет прямо между атомами нашей сетчатки глаза, вместо того чтобы ударить по ним?

– Он проходит прямо через нашу прозрачную сетчатку, – заявил Курт. – Но световые волны могут воздействовать на химически чувствительные нервные окончания сетчатки как путем индукции, так и путем прямого контакта, точно так же, как электрический ток в проводе может индуцировать ток в другом проводе, без контакта. Вот почему мы можем видеть свет из внешнего мира.

Капитан Будущее, выйдя из корабля, захватил с собой радитовый компас с «Кометы». Теперь его пальцы исследовали его, слегка касаясь иглы.

– Корабль Кворна где-то здесь, – объявил Курт, трогаясь с места. – Держитесь вместе, касаясь друг друга, и следуйте за мной. Мы не должны разлучаться – невидимке легко затеряться в невидимом мире!

Курт держал свой протонный пистолет в свободной руке, когда повел Людей Будущего по холмистой травянистой равнине. На его взгляд, он просто плыл вперед в пустом пространстве.

Вскоре он наткнулся на невидимую изогнутую металлическую стену. Его пальцы осторожно прикоснулись к ней.

– Это корабль Кворна, «Нова»! – прошептал Курт. – Пошли – посмотрим, сможем ли мы попасть внутрь. Будьте готовы к действию!

Они обнаружили, что люк «Новы» открыт. Но когда они ощупью добрались до невидимого корабля, то обнаружили, что в нем никого нет.

– Кворн и его банда, должно быть, оставили корабль здесь, чтобы отправиться за сокровищем, – пробормотал Курт. – И все же это не похоже на мага Марса – отправиться на чужую планету и оставить свой корабль открытым и без охраны.”

В этот момент Отто издал сдавленный вопль из небытия.

– Хозяин, кто-то схватил меня! Я…

В этот момент невидимые руки схватили и Курта Ньютона. Икрики других его товарищей показали, что напали на всех. Курт яростно атаковал своих врагов. Он не осмеливался стрелять из страха, что может попасть в одного из своих друзей. Его кулаки сыпали ударами, кому-то такому же невидимому, как и он сам.

Это был странный конфликт. Все по-прежнему оставалось абсолютно невидимым – как нападавшие, так и они сами. Капитан Будущее вскоре обнаружил, что нападавшие не были людьми Кворна. Это были создания поменьше ростом, одетые в куртки и штаны из мягкой кожи. Они пытались связать Капитана Будущего гибкими металлическими ремнями.

Курт упал, все еще размахивая кулаками. Но его противники, казалось, обладали сверхъестественной силой восприятия. Их движения оказались ловкими и уверенными, несмотря на недостаток видимости. Четверо из них повалили Курта Ньютона на землю и связали ему руки. Затем они подняли его на ноги.

– Хозяин, тебя тоже схватили? – раздался яростный голос Отто. – Проклятье, тогда они схватили нас всех. Вот только, может быть, Саймон сбежал.

Скрипучий, металлический голос Мозга развеял эту надежду.

– Они поймали и меня, накинув на меня какую-то сеть, прежде чем я успел убежать, – сообщил Саймон. – Думаю, они узнали меня по голосу.

– Вот именно… Эти ребята полагаются больше на слух, а не на зрение! – воскликнул Курт. – А это значит, что они должны быть уроженцами этой планеты.

– Они мне нравятся ничуть не больше, чем их безумный призрачный мир! – заявил Отто. – Отпусти меня, черт бы тебя побрал! Куда, черт возьми, ты меня тащишь?

Невидимые захватчики вытесняли с корабля весь отряд Капитана Будущее. Они слышали, как их похитители разговаривают друг с другом на совершенно непонятном языке. Затем откуда-то издалека раздался зов на неведомом языке. Курт услышал, как приближаются другие представители невидимой расы, и услышал голос Грэга.

– Грэг, они и тебя поймали? – крикнул Курт в пустоту.