Волшебник Марса

Курта и его товарищей провели по невидимым коридорам и лестницам в комнату, которая, судя по эху, была высоким куполообразным залом. Но перед астронавтами ничего не было, – ничего, кроме пустоты, звезд и солнечного света.

Откуда-то издалека донесся хорошо запомнившийся, холодный, насмешливый голос:

– Я слышал, что ты и твои драгоценные Люди Будущего были захвачены, а, Капитан Будущее? – эхом разнесся по комнате голос Уля Кворна. – Жаль, что ты попал в ту же ловушку, что и мы, но теперь у нас хорошая дружная компания, не так ли?

Курт мрачно ответил на насмешливый голос мага Марса.

– Между нами все еще нет мира, Кворн.

– Конечно, – протянул Кворн. – Но мне кажется, что наши невидимые друзья собираются сказать свое весомое слово в нашем маленьком споре.

Невидимый человек, в котором Курт угадал главу жрецов Кристалла, заговорил медленным, тяжелым голосом.

Харрис Хейнс перевел:

– Он хочет сначала допросить тебя, Кворн… Верховный Жрец хочет знать, зачем ты пришел в этот мир.

– Скажи ему, что я прилетел сюда со своими друзьями, чтобы предотвратить великую опасность, угрожающую народу призраков, – ответил Уль Кворн.

– Что это за опасность? – спросил главный жрец через Хейнса.

– Я пришел, чтобы предупредить Призрачный народ, что эти люди, называющие себя Людьми Будущего, направляются сюда, чтобы украсть Космический Кристалл! – холодно заявил Кворн.

– Ах ты, лживая космическая крыса! – взорвался Отто. – Не говори этого священникам, Хейнс. Это – ложь!

– Я должен переводить, когда мне прикажут, – нервно проговорил Харрис Хейнс. Они слышали, как он растолковал утверждение Кворна народу призраков. Астронавты услышали яростные восклицания жрецов и воинов.

– Хейнс, скажите им вот что, – резко произнес Капитан Будущее. – Скажите им, что этот человек Кворн лжет, что он преступник, который явился сюда, чтобы украсть Космический Кристалл. Я преследовал его здесь, чтобы привлечь к ответу за преступления в иных мирах.

– Это твое слово против моего, Капитан Будущее, – усмехнулся волшебник Марса. – Посмотрим, кто окажется самым убедительным.

Они услышали гул возбужденных споров невидимых священников, когда Харрис Хейнс перевел им заявление Курта. Это продолжалось еще несколько минут.

– Хейнс, а вы не можете заверить священников, что Капитан Будущее говорил правду? – спросила Джоан Рэнделл.

– Но я не знаю, кто из вас говорит правду! – в замешательстве воскликнул Харрис Хейнс. – Я никогда не слышал ни о ком из вас…

Вот спор жрецов Кристалла подошел к концу. Главный жрец торжественно заговорил, и Харрис Хейнс быстро перевел:

– Главный жрец говорит, что есть только один способ определить, кто из вас двоих говорит правду. То есть испытание перед алтарем Кристалла, как это принято у этих людей. Завтра вам предстоит сразиться.

– Сразиться? – изумленно воскликнул Уль Кворн. – Ты имеешь в виду Капитана Будущее и меня?..

– Вы двое будете сражаться на мечах в большом амфитеатре храма, где находится алтарь Кристалла, – объяснил Харрис Хейнс. – Тот из вас, кто убьет другого, будет признан Кристаллом правым.

Голос Капитана Будущее зазвенел от нетерпения.

– Это мне подходит! Я не прошу ничего лучшего, чем шанс договориться с Кворном, как мужчина с мужчиной!

– Меня это тоже устраивает, – холодно ответил Уль Кворн. – Я всегда знал, что когда-нибудь убью тебя, Капитан Будущее. Это место подходит для достойного сожаления окончания твоей гламурной карьеры.

– Вы найдете это сражение странным, – предупредил пронзительный голос старого Харриса Хейнса, когда их повели обратно в тюрьму. – Вы не сможете видеться друг с другом. Вам придется сражаться, полагаясь только на слух!

АСТРОНАВТЫ ПОНЯЛИ, ЧТО наступила «ночь», когда затихли звуки деятельности в храме и городе. Но хотя это был период сна народа призраков, ничего не изменилось. Свет Белой звезды, проникавший сквозь невидимую планету, делал настоящую ночь невозможной.

К середине следующего «дня» им принесли еду – вареные травы, коренья и жидкое кислое вино. Немного позже они услышали, как подошла цепочка охранников, которые вывели Капитана Будущее из камеры.

– Не волнуйтесь, – крикнул Курт друзьям. – Если мне повезет, я окончательно улажу дела с Кворном.

– Остерегайся фокусов полукровки, парень! – прозвучало предупреждение Мозга. – Ты не хуже меня знаешь, какой хитрый дьявол этот Кворн.

Капитана Будущее вывели туда, где было, очевидно, большое открытое пространство, так что он мог чувствовать ветер на своем лице. Из огромного круга вокруг него донеслось жужжание тысяч низких, возбужденных голосов. Курт понял, что он находится в большом открытом амфитеатре храма, где и должна была состояться дуэль.

Неподалеку он заметил в воздухе странное мерцающее сияние. Оно очерчивало большую ромбовидную фигуру, которая, благодаря своему мерцающему сиянию, была единственной полупрозрачной вещью, которую Курт видел.

«Космический Кристалл! – подумал Курт. – Так вот что, по мнению этих суеверных людей, должно решить спор между мной и Кворном.