Волшебник Марса

Руки Курту развязали. Капитан напряг затекшие мышцы, чтобы восстановить кровообращение. Один из стражей дал ему невидимый меч.

И тут раздался низкий голос Верховного Жреца. Стражники оставили его. Тысячи призрачных людей в амфитеатре погрузились в абсолютную тишину. Они могли «наблюдать» за этой битвой только своим сверхострым слухом.

Холодный уверенный голос Уля Кворна раздался в мертвой тишине невидимого амфитеатра.

– Ты здесь, Капитан Будущее? – спросил маг Марса. – Я иду тебе навстречу.

Курт сжал меч.

– Я пойду тебе навстречу, Кворн, – крикнул он.

Он шагнул вперед.

Курт чувствовал, что пол амфитеатра был выложен крошащейся плиткой. Курт двигался тихо и осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Он слышал кошачьи шаги Кворна. По мере приближения друг к другу они двигались все медленее и осторожнее. Внезапно Курт услышал, как Уль Кворн бросился вперед, его меч со свистом рассек воздух.

Курт резко пригнулся и почувствовал, как клинок просвистел над его головой. Он яростно ударил собственным оружием в направлении Кворна и почувствовал, как острие разорвало одежду Кворна, но понял, что даже не ранил противника.

Тихий шепот сильного волнения донесся со стороны призрачного народа, собравшегося в амфитеатре, когда они услышали звон металла и поняли, что схватка началась.

– Я всегда знал, что ты быстро соображаешь, Капитан Будущее, – донесся откуда-то издалека голос Кворна. – Я собираюсь доказать тебе, что я много быстрее.

Курт не ответил, постаравшись неслышно приблизиться к голосу собеседника.

– Слышу, как ты приближаешься, – засмеялся Уль Кворн. – Жаль, что они забрали мою электростатическую пальцевую батарейку, когда поймали меня. Тогда я бы быстро расправился с тобой.

Курт Ньютон бросился на противника, с огромной скоростью нанося удары своим невидимым оружием. Его меч ударился о меч Кворна. На мгновение один невидимый клинок громко звякнул о другой. Затем Кворн бросился прочь.

– В чем дело, Кворн? – насмешливо спросил Курт. – Ты уже много лет говоришь о том, как прикончишь меня, если мы встретимся лицом к лицу. Почему бы тебе этого не сделать?

Это была странная невероятная борьба – дуэль между Капитаном Будущее и магом Марса! Дуэль, в которой два великих врага из Солнечной системы, невидимые друг для друга, стремились довести свою долгую вражду до кульминации. И все это проходило в слепом мире чужой вселенной! Снова Курт бросился вперед, и снова столкнулись невидимые мечи. На этот раз клинок Кворна задел запястье Курта. Но Капитан Будущее услышал, как волшебник ахнул, и понял, что острие его клинка, должно быть, чиркнуло по лицу полукровки.

Они снова закружили, прислушиваясь к шагам друг друга, в этой фантастической смертельной схватке. Но теперь Уль Кворн поспешно отступал, когда Капитан Будущее начинал наступать.

– Ты ведь не боишься, правда, Кворн? – насмешливо спросил Курт.

Ответом ему был свист клинка Кворна. Собственный невидимый меч Курта взлетел вверх, чтобы отразить удар, но оружие Кворна ударило его по плечу плашмя ошеломляющим ударом.

Курт яростно ударил мечом, прямо вперед. Но коварный волшебник Марса снова отступил. Капитан Будущее, решивший закончить поединок так или иначе, прежде чем Кворн успеет прибегнуть к каким-либо уловкам, последовал за ним.

В этот момент дуэль была неожиданно прервана. Это был рев ракетных труб космического корабля в небе над головой. Корабль был так же невидим, как и все остальное. Но было ясно слышно, как он с оглушительным ревом ракет нырнул вниз, в амфитеатр.

Капитан Будущее узнал гул ракетных двигателей «Новы» – корабля Кворна. Он услышал треск кормовых дюз, когда корабль приземлился неподалеку.

– Сюда, Гарсон! – крикнул Кворн. – А вот и Кристалл!

Народ призраков был в диком смятении. Курт услышал, как они бегут к мерцающему Космическому Кристаллу.

– Так вот какой трюк ты задумал! – яростно воскликнул Капитан Будущее. Он бросился вперед, его клинок искал Кворна в пустоте.

Его меч вонзился в бегущего человека. Тот с криком упал. Но это был Атора Аз, венерианский преступник, В следующее мгновение невидимый металлический прут сбил Курта с ног.

Он смутно слышал сквозь сгущающееся беспамятство грубый голос Тикара – юпитерианина.

– Я сбил с ног Капитана Будущее! Если я найду его, то прикончу…

– На это нет времени! – заорал Кворн. – Сейчас весь призрачный народ обрушится на нас! Тащите Кристалл в корабль, быстро!

Из последних сил Капитан Будущее боролся со слабостью, чтобы не потерять сознание. Астронавт с трудом поднялся на ноги, чтобы взглянуть на мерцающее, едва различимое сияние Космического Кристалла, движущегося к невидимой «Нове».

Спотыкаясь, он услышал новый голос – пронзительный, неистовый голос старого исследователя Харриса Хейнса.

– Нет, ты не сможешь забрать Кристалл! – заплакал Хейнс. – Ты сказал мне, что не прикоснешься к нему, и я… а-а-а!

Крик Хейнса перешел в крик агонии, и Курт услышал, как старый исследователь упал.

– Я прикончил старого дурака – быстро, живо! – закричал Уль Кворн.