Волшебник Марса

– Да, они это сделали, кем бы они ни были! – взревел Грэг. – Они подкрались ко мне, когда я охранял «Кометун». Теперь они связали мне руки вокруг тела. Если я когда-нибудь выйду на свободу и увижу что-нибудь, я убью их!

Кто-то среди невидимых тюремщиков отдал приказ. Курта и его друзей куда-то потащили. Острия невидимых мечей кололи их, чтобы подчеркнуть очевидную команду.

– Ой! – завопил Отто. – Черт побери, если бы я мог видеть этих дьяволов!

– Успокойтесь и действуйте так, как они хотят, – посоветовал Капитан Будущее. – Мы ничего не можем сделать слепым сопротивлением, потому что у этих парней есть преимущество с их суперслухом. Будем ждать своего шанса.

Невидимые тюремщики повели пленников по холмистой травянистой равнине. Они шли почти час и наконец вышли на мощеную дорогу. Курту показалось, это древняя дорога из синтетического камня, которая разрушалась и разлагалась с возрастом.

Вскоре они услышали, как их невидимые похитители окликают людей по обе стороны дороги, а те отвечают им тем же. Судя по звукам, которые он слышал, Курт Ньютон рискнул предположить, что они проезжали через область возделанных полей, где трудились представители невидимой расы. Вскоре до их ушей донесся низкий пульсирующий шорох, состоящий из множества отдельных звуков.

– Похоже на город, – прокомментировал голос Отто. – Как ты думаешь, что стало с отрядом Уля Кворна? – неожиданно воскликнул он. – Что же случилось с ним?

– Возможно, Кворну повезло больше, чем нам, и он сумел ускользнуть от этих людей-призраков, – предположил Курт. – Возможно, он знал, чего ожидать, прочитав бумаги Хейнса.

Они вошли в невидимый город. Об этом Капитан Будущее догадался по вавилонскому гаму голосов. На улице были сотни невидимых людей. Казалось, те двигались взад и вперед, не натыкаясь друг на друга, благодаря своему сверхъестественному слуху. Курт слышал лязг металла в лавках вдоль улицы, крики играющих детей.

Тротуар под ногами Курта был разбит и осыпался, он чувствовал это. И когда он коснулся стен строений, то заметил, что те тоже обветшали и осыпаются. У астронавта сложилось впечатление, что город был некогда великой метрополией, погружающейся в упадок и ныне населенный примитивным народом.

– Целый город и все горожане – невидимки! – голос Джоан Рэндалл изумленно прозвучал рядом с ним. – Это стоит того, чтобы прилететь в эту чужую вселенную и найти такое чудо.

Теперь их вели по низким осыпающимся ступеням. Судя по тому, как эхом отозвался голос Джоан, Курт понял, что они приближаются ко входу в здание огромных размеров.

Вскоре они услышали, как их шаги эхом отдаются в коридоре призрачного здания. Их повели вниз по лестнице, потом еще по одной.

– Похоже, мы уже в подвале, – пробормотал Отто. – Но тут все равно нет ничего, кроме пространства.

Дверь была открыта. Капитана Будущее и его товарищей втолкнули в образовавшееся отверстие. Дверь захлопнулась и была заперта снаружи на засов, и они услышали, как их невидимые тюремщики удаляются.

– Расплавьте меня! – с отвращением прогремел Грэг. – Я был заперт не один раз, но никогда прежде в невидимой тюрьме невидимого города в призрачном мире!

ВНЕЗАПНО ОНИ УСЛЫШАЛИ приближающиеся по коридору нетвердые шаги. Затем надтреснутый голос старика заговорил с ними через зарешеченную дверь камеры. К их изумлению, он говорил на языке Земли.

– Вы те новые пленники, которых только что захватили люди-призраки? – спросил тот же пронзительный голос. – Вы с Земли?

– Мы все с Земли! – ответил Курт невидимому собеседнику. – Кто ты такой?

– Я тоже с Земли, но покинул ее очень давно, – последовал ответ. – Я Харрис Хейнс!

– Харрис Хейнс! – воскликнул Капитан Будущее. – Человек, который первым попал в эту вселенную?

– Да, – ответил пронзительный голос невидимого старика. – Я нахожусь на этой планете уже сорок лет, с тех пор как мой корабль потерпел крушение при посадке на нее во время моей второй экспедиции сюда.

– Будь я проклят! – пробормотал изумленный Отто. – Представь себе, что ты так долго живешь в этом невидимом мире!

– Я к этому привык, – ответил Харрис Хейнс. – Но я давно надеялся, что кто-нибудь придет. И сегодня, наконец, люди из моей собственной вселенной прилетели сюда… Сначала отряд Уля Кворна, а теперь и ваша группа.

– Вы хотите сказать, что Уль Кворн и его люди уже здесь? – тут же спросил Курт.

– Да, конечно, – ответил голос старого землянина-исследователя. – Вчера они приземлились недалеко от города. Люди-призраки схватили их и притащили сюда. Они пленники в этом же здании.

– Теперь я все понимаю, шеф! – пробормотал Грэг. – Эти невидимые дьяволы оставили охрану вокруг корабля Кворна. Вот кто захватил нас!

– Кто это говорит? – изумленно воскликнул Харрис Хейнс. – Это не был мужской голос?

– Это не человек, но один из моих друзей, – заверил ученого Курт. – Скажи мне, Хейнс, что эти люди собираются сделать с отрядом Кворна и с нами?

– Если они решат, что вы пришли украсть Космический Кристалл, они убьют вас всех, – ответил старый исследователь. – Если они решат, что это не так, то оставят в живых, как и меня, но никогда не отпустят отсюда.