Волшебник в одиночестве

Нитин папа заглянул за угол в гостиную, где Нита сидела на ковре и раскладывала совершенно бесполезный пасьянс, отдыхая после примерно часовых абсолютно бесплодных попыток заставить работать простой фокус «угадай карту».

— Нита? — спросил папа. — Кит здесь?

Нита удивленно ответила:

— Нет.

— Мама ищет его.

Сердце Ниты ушло в пятки.

— Мне казалось, он собирался весь день провести дома.

— Его мама сказала, что его там нет.

Нита на миг замерла.

Кит?

Ответа не последовало.

Ее прошиб пот. Не было никакой уверенности, где он, но ей казалось, что она знала. И эта догадка расстроила ее.

— Я не слышу его, — ответила она. — Подожди немного, пап.

Она сходила за Учебником, открыла на странице отправки сообщений и сказала:

— Кит, где ты? Это срочно!

«Отправить сообщение?» — сказал Учебник.

— Да!

«Получатель вне зоны доступа. Пожалуйста, попробуйте позже».

Нита сглотнула. Она встала и прошла в столовую. По дороге она внезапно начала слышать то, чего не могла услышать из гостиной — лай собак на расстоянии нескольких улиц от ее дома, их было все больше и больше.

Она взяла трубку из рук папы.

— Миссис Родригес? Это Нита. Я позвала его, но не получила ответа. И Учебник говорит, что он не в этой вселенной. Он снова ушел.

Последовала долгая пугающая пауза на той стороне провода.

— Он сказал, что не пойдет туда, пока Том и Карл не позволят ему, — сказала мама Кита. — Он был… не в себе последние пару дней.

Это было в точности то, что беспокоило Ниту: что Кит был не собой, а кем-то другим.

Она начала задумываться об этом еще прошлым вечером, пока сражалась с картами, что, возможно, эффект аутизма развивался из-за способности абдала быть в двух местах одновременно. И если эта способность начинала «выплескиваться» на другого человека, восприимчивого к мировоззрению абдала, он тоже через какое-то время начинал погружаться в это состояние…

Она заставила себя успокоиться. Я должна держать себя в руках, подумала она. Только так я смогу его найти.

— Я попробую найти его, — сказала Нита. — Это может занять какое-то время, так как я не смогу пойти тем путем, каким они отправились с Пончем. Для этого мне нужно будет уснуть.

Она услышала долгий вздох, вздох человека, который пытается взять над собой контроль так же, как Нита пыталась успокоиться перед этим.

— Я должна идти, — сказала мама Кита. — Вернусь около полуночи. Но если ты что-то узнаешь до этого, сообщишь мне? Думаю, Кит давал тебе мой рабочий номер.

— Да, — ответила Нита. — Миссис Родригес, пожалуйста… не беспокойтесь.

«Всё будет хорошо», — отчаянно хотела сказать Нита, но не смогла, так как это могло оказаться неправдой.

— Хорошо, — сказала миссис Родригес. — Поблагодари своего папу от меня, солнышко. До свидания.

Нита повесила трубку. Слабый, но отчетливый вой продолжал раздаваться снаружи.

Отец встревоженно смотрел на нее.

— Где он? — спросил отец.

Нита покачала головой.

— У меня нет для этого названия, папа. Он не на другой планете или вроде того. Он где-то внутри Дэррила, с одной стороны, это означает, что он очень близко к нам, с другой стороны — гораздо дальше, чем если бы он просто путешествовал в обычном космосе. И это, по-своему, гораздо более опасно. Если Кит застрянет там, и я не смогу вытащить его оттуда…

Ее начала бить дрожь. Это было то, чего она больше всего боялась — что из-за страха не сможет действовать правильно. И тебе придется самой справляться с этим, подумала она. Дайрин сможет оказать некоторую поддержку, но только тебе самой придется решать, что делать. И если ты не сможешь сделать все правильно…

Отец посмотрел ей в лицо и обнял ее.

— Нита, — сказал он. — Послушай меня.

Нита взглянула на него, потрясенная тоном его голоса — он был непривычно строг.

— Ты сильная, — сказал ее отец. — Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Думай сейчас только об этом. Это всегда срабатывает, если не выпускать эту мысль из головы. Не позволяй стрессу завладеть тобой — решай проблемы по мере их поступления. Может быть, Том или Карл знают, что делать? Свяжись с ними.

— Да, — ответила Нита, и вернулась к телефону, поспешно набрав номер. Мгновение спустя в трубке раздался голос Карла:

— Алло.

— Карл, — сказала Нита, — у нас проблема. Он не смог сдержаться. Он снова ушел.

Как правило, волшебники не ругаются, так как результаты могут быть плачевными, если подобное проскользнет в слова Речи. Однако Нита отчетливо услышала несколько ругательств, прозвучавших от Карла во время паузы.

— Когда он ушел?

— Возможно, несколько минут назад.

— Ясно. Подожди немного.