Волшебник Земноморья

Но сам он незаметно приглядывался к владетельнице О, дивясь тому, что впервые видит женщину, чья красота соперничает с красотой героинь старинных легенд.

Учитель Песнопений исполнил «Подвиги юного короля», а потом все хором запели Зимний Гимн. Когда между песнями возникла небольшая пауза, все встали из-за стола, а Яхонт смело направился к столику у камина, где сидели Верховный Маг, гости и Учителя. Он заговорил с владетельницей О. Яхонт был уже не мальчиком, но юношей, высоким и миловидным, и плащ его был застегнут у шеи серебряной пряжкой. В этом году он тоже получил степень колдуна и право носить такую пряжку. Дама с улыбкой слушала юного мага, и опалы мягко лучились в ее волосах. Потом Учителя кивнули в знак благосклонного согласия, а Яхонт принялся творить иллюзии в ее честь. Сквозь каменные плиты пола проросло белое деревце и начало быстро расти, так что вскоре его ветви дотянулись до высоких балок потолка, на каждой ветке засияло золотое яблоко, подобное маленькому солнцу. Это было Новогоднее Древо. Внезапно с ветвей вспорхнула белая птица, а ее хвост был похож на веер из снежинок. Тем временем золотые яблоки тускнели и съеживались, превращаясь в семена, похожие на хрустальные капельки. Они начали падать с дерева с шелестом, похожим на шум дождя, а в воздухе разлился сладкий и свежий аромат. Но дерево вдруг закачалось, вспыхнув листиками розового пламени и цветами, подобными звездам. Владетельница О вскрикнула от восторга и, склонив свою сияющую головку, похвалила юного колдуна за мастерство. Потом предложила:

— Поедем с нами, будете жить у нас в О-Токне… Неужели ему нельзя уехать с нами? — капризным детским голосом спросила она своего сурового супруга.

Но Яхонт сказал:

— Вот когда я изучу все искусства и буду по-настоящему достойным и моих Учителей, и твоих похвал, госпожа, — вот тогда я с радостью прибуду к вам и по доброй воле буду служить, делая все, что в моих силах.

Его ответ понравился всем присутствующим, кроме Геда. Конечно, Гед присоединил свой голос к общим похвалам, но слова его шли не от чистого сердца.

— Я бы сделал это намного лучше, — с горькой завистью сказал он себе.

И вся радость этого вечера померкла для него.

4. Освобождение тени

есной Гед редко видел Боба и Яхонта. Они были уже колдунами и занимались с Учителем Целостности в таинственной Вековечной Роще, куда ученикам вход был строго-настрого запрещен. Гед в Большом Доме совершенствовался во всех искусствах, которые надлежит знать колдунам — то есть магам, не имеющим жезла, — отыскания и связывания, а также в искусствах плетения чар, целительства и травознания, повествования и пения. Оставаясь вечером в своей спальне и зажигая вместо лампы или свечи чародейный свет, он погружался в изучение Древнейших Эйских рун, которые применялись при Великих Заклинаниях. Все навыки и знания по-прежнему давались ему легко, и среди учеников упорно ходили разговоры, что кто-то из Учителей — то ли тот, то ли другой будто бы сказал, что Гед — самый смекалистый паренек из всех, кто когда-либо учился в Школе. А про его зверька сочиняли настоящие сказки. Утверждали, например, что в его обличье скрывается некий дух, который нашептывает Геду прямо на ухо мудрые советы. Рассказывали даже, что когда Гед впервые явился в Школу, то ворон Верховного Мага, приветствуя мальчика, прокаркал предсказание, что в будущем он станет Верховным Магом. Неизвестно, насколько всерьез относились в Школе к этим разговорам и что о них думал сам Гед, но иногда, в какой-нибудь длинный весенний вечер, на него вдруг накатывало буйное веселье. Он присоединялся к играм других учеников, и они охотно следовали за Гедом как за предводителем. Но большую часть времени он терпеливо трудился, и гордость не позволяла ему участвовать в детских забавах. Боб занимался в роще, а больше близких друзей у Геда не было, да он и не догадывался, как ему нужен друг.