Волшебник Земноморья

Наступил день, ясный и теплый. Но и в Большом Доме, и на улочках Твила было тихо. Не слышалось ни одного громкого звука, никто не повышал голоса, и лишь в полдень на Башне Песнопений громко зазвонил колокол, отбивая медлительные, размеренные удары.

На следующий день девять Учителей Рока собрались под темными сводами Вековечной Рощи, в таинственном священном месте. Но даже там они воздвигли вокруг себя девять магических стен молчания, чтобы ни человек, ни иная сила не смогли потревожить или подслушать их в то время, когда они будут избирать среди всех магов Земноморья того, кому отныне быть Верховным Магом Рока. Выбор пал на Геншера с острова Вай. Сразу же по Внутреннему морю послали корабль на Вай, чтобы доставить Геншера на Рок. Сам Учитель Ветродействия стоял на корме и направлял в паруса магический ветер. Корабль быстро отошел от берега и растаял в морской дали.

Об этих событиях Гед ничего не знал. Целых четыре летних недели лежал он, ослепший, оглохший и бессловесный, и лишь стонал или вскрикивал что-то невнятное, как раненый зверь. Но понемногу терпение и искусство Учителя Целения стало оказывать действие: раны Геда начали затягиваться, а жар спадать. Казалось, к нему начал возвращаться и слух, хотя по-прежнему он ничего не говорил. Однажды в ясный осенний день Учитель Целения открыл ставни в покое, где лежал Гед. С той темной ночи на холме Рока Гед не видел ничего, кроме тьмы, но сегодня он увидел и дневной свет, и яркое солнце. Он закрыл лицо, изуродованное шрамами, и заплакал.

Когда пришла зима, он заговорил — косноязычно, заплетающимся языком; Учитель Целения все еще держал его в Покое Исцеления: силы не вернулись еще в его тело, и дух еще был слаб. Только ранней весной Учитель выпустил его, сказав, что в первую очередь надо пойти к Верховному Магу Геншеру и присягнуть ему на верность, ибо, когда Геншер прибыл на Рок и принимал присягу у всех учеников и Учителей Рока, Гед еще не вставал с постели.

Все долгие месяцы болезни товарищам Геда не позволяли навещать его. Поэтому, не узнавая его, ученики в недоумении спрашивали:

— Это кто такой?

Когда-то он был высоким, гибким и сильным подростком, легким на ногу. Теперь, хромая от боли, он шел неуверенной походкой, не поднимая потупленных глаз, а на левой щеке белели чудовищные свежие шрамы. Он уклонялся от встреч со всеми, кто его узнавал или не узнавал, и шел прямо ко Двору с Фонтаном. Когда-то там его дожидался Неммерле. Теперь его ждал Геншер.

Как и прежний, новый Верховный Маг был закутан в белый плащ; но, как большинство уроженцев Вая и всего Восточного Простора, Геншер был чернокож. Он встретил Геда сумрачным взглядом из-под черных бровей.

Гед преклонил перед ним колени и произнес слова клятвы, обязующие к верности и послушанию. Геншер некоторое время молчал.

— Что ты сделал, я знаю, — сказал он наконец. — Но что ты представляешь из себя, мне не известно. Поэтому я не могу принять твоей присяги.

Гед, поднявшись, схватился рукой за ствол деревца возле фонтана, чтобы устоять на ногах. Язык его не слушался, и он не сразу нашел нужные слова. Наконец он произнес:

— Значит ли это, господин мой, что мне следует покинуть Рок?

— А ты хочешь покинуть Рок?

— Нет.

— Чего же ты хочешь?

— Остаться. Учиться. Исправить… зло…

— Самому Неммерле оказалось это не под силу, — жестко сказал Геншер. — Нет. Я просто не могу позволить тебе покинуть Рок. Ничто в мире не защитит тебя, лишь сила живущих здесь Учителей да магическая стена, воздвигнутая вокруг острова, чтобы отгонять от него любое зло. Стоит тебе сейчас покинуть остров, Тварь, которую ты выпустил на волю, найдет тебя, чтобы вселиться в твое тело и завладеть тобой. Тогда ты станешь не человеком, а геббетом, пустой куклой, исполняющей все, что пожелает злобная Тень из Тьмы, которую ты призвал в свет. Поэтому, пока ты не достигнешь такой мощи, что будешь в силах защитить себя сам, тебе следует оставаться здесь. Вот только я не знаю, может ли какой-либо человек обрести такую силу. А Тень ждет тебя там, снаружи — в этом я уверен. Ждет даже сейчас, в эту минуту. Не видал ли ты ее с той ночи?

— Она являлась в мои сны, господин мой, — и, помолчав несколько мгновений, терзаемый болью и стыдом, Гед продолжал: — Господин Геншер, я даже не знаю, что это было — существо, которое я призвал, которое набросилось на меня…