Волшебник Земноморья

Позднее, когда Гед обдумывал все, что произошло с ним в ту ночь, он понял, что если бы никто не прикасался к нему вот так настойчиво, когда он лежал неподвижный, а душа его блуждала неведомо где, если бы никто не призывал его так терпеливо назад, то он сгинул бы тогда навеки. Разумеется, то была лишь слепая мудрость инстинкта, побуждающая зверька лизать и лизать своего раненого товарища, чтобы успокоить и утешить его; но в этой мудрости Гед увидел нечто сродни своей собственной силе, ибо она восходила к столь же глубоким корням, что и волшебство. И с той ночи он уверовал, что истинно мудрый человек никогда не будет противопоставлять себя прочим живым существам, говорящим и бессловесным. В последующие годы он приложил немало усилий, чтобы понять все живое вокруг, все, что молчит, но живет и дышит — Гед старался читать по глазам животных, по полету птиц, по медлительному и величавому колыханию деревьев.

Итак, тогда он сумел, оставшись невредимым, пройти в ту страну с открытыми глазами и вернуться, а это под силу только истинному волшебнику, причем ни один волшебник, даже самый великий, не был уверен, проникая в обитель мертвых, что он возвратится. Но вернулся он в скорби и страхе. Скорбел он вместе со своим другом Печварри, страшился за себя самого. Теперь он понял, почему Верховный Маг так боялся отпускать его с Рока и почему взор даже такого знаменитого провидца наталкивался на тьму и туман, когда Верховный пытался предугадать путь Геда. Потому что впереди Геда ждала Тьма, а в ней некая Тварь, которая не имела имени и не принадлежала их миру. Это он, Гед, то ли впустил в мир света эту Тварь, то ли сотворил ее сам. Все эти годы она дожидалась его у пограничной стены, отделявшей мир мертвых и живых. И вот наконец дождалась. Теперь Тень гонится по следу, разыскивает его, она все ближе и ближе. Гед сам притягивает ее к себе, а может быть, это она притягивает Геда, чтобы высосать из него силу и жизнь и облачиться в его плоть.

Вскоре она приснилась ему — Тварь вроде медведя, только без головы и глаз; ему чудилось, что она ходит вокруг дома, шаря по стенам лапами в поисках двери. Таких снов у него не было с тех пор, как он исцелился от ран, нанесенных этой Тварью. Проснувшись, он почувствовал, что заледенел и ослаб, а шрамы на лице и плече вздулись и нестерпимо болели.

С этого дня наступило для него тяжелое время. Всякий раз, как Гед видел во сне ту Тварь или просто думал о ней, на него накатывал леденящий страх, и юноша чувствовал, как иссякают силы и разум, и он остается один, безвольный и безразличный, заблудившийся во тьме. Собственная трусость приводила в ярость, но от гнева не было проку. Волшебник начал думать, где бы отыскать себе хоть какую-то защиту, но не находил ее нигде и ни в чем, по крайней мере там, где жил. Тварь не имела плоти, у нее не было ни жизни, ни души, ни имени, даже бытия, — только то, что он дал ей сам. И это наделяло ее жуткой силой, над которой не властны законы нашего мира, мира жизни и света. Волшебник Гед не знал о ней ничего, кроме того, что она тянется к нему и стремится им завладеть, чтобы подчинить себе волю и разум человека, который ее вызвал в наш мир, а может быть, даже и породил. Но он не знал, когда и в каком облике она к нему явится — Тварь не имела ни формы, ни имени.

Он постарался создать самую крепкую, какую мог, магическую стену вокруг своего дома и островка, на котором жил. Но такие чародейные стены нуждались в том, чтобы их постоянно поддерживали и возобновляли, и Гед вскоре понял: если тратить все силы на волшебную защиту, он уже ничем не сможет помочь островитянам. И если вдруг нагрянет дракон с Пендора, то что он будет делать, как сможет сражаться с двумя врагами?

Снова ему приснилась Тень, но в этом сне Тварь была уже внутри его дома, у двери, и сквозь мрак тянулась к нему, нашептывая слова, которых он не понимал. Проснувшись от ужаса, он пустил по дому крохотный язычок чародейного огня, который облетел вокруг стен, высветил каждый уголок маленького дома, пока Гед не убедился, что Тени в доме нет. Тогда он подложил дров в очаг поверх тлеющих угольков и сел у огня, вслушиваясь, как осенний ветер шуршит соломой на крыше и скулит в кронах огромных деревьев, уже сбросивших листву. Гед долго размышлял. Прежний гнев ожил в его сердце. Он не мог больше выносить беспомощное ожидание, не мог больше сидеть, запершись на маленьком островке и бормоча бесполезные заклинания защиты. Но просто бежать из этой ловушки тоже было нельзя: этим он порвал бы узы доверия, связавшие его с островитянами, и он не мог оставить их, совершенно беззащитных, по соседству с драконом.

И он понял, что есть лишь один выход.

На следующее утро он с одним из рыбаков отправился к главному причалу Нижнего Торнинга, разыскал там старосту всех островов и сказал ему: