Волшебник Земноморья

Наверное, Геду и в самом деле не стоило гордиться своей первой должностью. Обычно волшебники, закончившие школу на Роке, уезжали в большие города или замки служить богатым и высокородным властителям, которые дарили им большие дома, роскошно обставленные. Что касается рыбаков с Нижнего Торнинга, то они испокон веков обходились местными ведьмами и колдунами, которые заговаривали сети, укрепляли новые лодки и лечили людей и животных от незамысловатых хворей. Но в последние годы прошел слух, что старый дракон, живший на Пендоре, вывел потомство — целых девять молодых драконов, которые устроили себе гнездо в разрушенной крепости пендорских Морских Владык и теперь ползают вверх и вниз по мраморным лестницам, с трудом протискивая в разломанные дверные проемы длинные чешуйчатые тела. Пендор, известный как остров бесплодный, не мог, разумеется, прокормить такую ораву драконов, и всем было очевидно, что подросшие дракончики, проголодавшись, начнут вылетать с острова в поисках пищи. Один раз их уже видели — стайка из четырех драконов летала над юго-западным побережьем Хоска; на остров они не садились, но кружили долго, высматривая овечьи загоны, амбары и деревни. Все знали: дракону требуется много времени, чтобы как следует проголодаться, зато и утолить голод ему непросто. Поэтому островитяне Нижнего Торнинга и послали на Рок прошение прислать к ним волшебника, который мог бы защитить народ от напасти, грозившей с запада. И Верховный Маг счел их опасения вполне обоснованными.

— Виды на будущее там, возможно, не очень-то заманчивые, — объяснял Верховный Маг Геду после того, как возвел его в сан волшебника. — Ни славы, ни богатства. Зато и опасности, может быть, поменьше. Поедешь?

— Поеду, — сказал Гед.

Он согласился не из одного послушания. С той страшной ночи на Холме Рока все его желания изменились; он не жаждал ни славы, ни богатства, а хотел лишь одного — как можно меньше быть на виду. К тому же теперь его постоянно мучили сомнения, осталась ли у него былая сила, и он страшился подвергнуть свою мощь испытанию. И еще, конечно, драконы — слухи о них всегда будили в нем жадное любопытство. На Гонте драконов не видали уже много веков, ни одно чудовище не приближалось к Року из страха оказаться в пределах действия заклинаний и чар, так что в той части Архипелага про них знали лишь из сказаний и песен. Про драконов там много слышали, много пели, но никогда не видели. Гед еще в школе постарался прочитать о них все, что мог найти, но одно дело читать про драконов, и совсем другое — сойтись с ними лицом к лицу. А теперь ему предоставлялась заманчивая возможность увидеть живого дракона, поэтому-то он и согласился совершенно искренне:

— Поеду.

Верховный Маг Геншер кивнул Геду, но его лицо казалось мрачным.

— Скажи, — спросил он юношу, — тебе не страшно покидать Рок? Или тебе не терпится поскорее вырваться отсюда?

— И то, и другое, господин мой.

И снова Геншер кивнул — то ли ему, то ли каким-то своим мыслям.

— Не знаю, — сказал он, — правильно ли я поступаю, отсылая тебя с Рока, где ты в безопасности… — Говорил он теперь совсем тихо. — Я не могу разглядеть твою дорогу. Она вся во тьме. А на Севере тебя ждет некая сила, которая может уничтожить тебя. Но что это за сила и где она, и явится ли она из твоего прошлого или тебе еще предстоит встретить ее — я не могу определить. Все заволакивает тьма. Когда к нам пришли люди из Нижнего Торнинга, я сразу же подумал о тебе, потому что места там выглядят безопасными. Они вдали от людных дорог, и у тебя будет время собраться с силами. Только я не уверен, существует ли для тебя место, совершенно безопасное, и куда ведет твой путь, разглядеть не могу. И не хочется мне вот так отсылать тебя — во Тьму…