Волшебник Земноморья

  западу от Рока, в тесном пространстве между двумя большими островами Хоск и Энсмер, находились Девяносто Островов. На этом маленьком архипелаге самым близким к Року был остров Серд, самым далеким — Сеппиш, забравшийся, можно сказать, почти в Палнское Море. Ни тогда, ни сейчас никто не знал, сколько всего там островов, не знает и теперь, и, похоже, это один из тех вопросов, которые неразрешимы. Все зависит от того, что именно считать островом. Если условиться, что таковым мы называем лишь клочок суши, на котором есть свои источники пресной воды, то можно насчитать примерно семьдесят островов, если же островом называть даже всякую торчащую из моря скалу, то их окажется немного больше сотни. К тому же надо учитывать и приливы. Проливчики и проходы между островами были узенькие, иногда настолько, что в прилив — даже невысокий, такой, как во Внутреннем Море, где его сила ослаблена множеством теснящихся друг к другу островов, — так вот, во время прилива оказывалось три острова там, где во время отлива был всего один. Кроме того, над поверхностью воды появлялись участки, которые в прилив оставались целиком под водой. Эти приливы и отливы делали и жизнь, и вождение судов по архипелагу достаточно опасными, однако каждый ребенок, учась ходить, учился заодно и работать веслом, а встав твердо на ноги, получал маленькую гребную лодочку. По проливчикам и канальчикам осуществлялось постоянное движение — домохозяйки ездили к соседкам на чашку чая, торговцы развозили свой товар, громко расхваливая достоинства его в стишках или песенках. Все дороги там пролегали по соленой воде, и перегораживали их лишь сети для ловли рыбы турби, жир которой был главным богатством Девяноста Островов. Лишь над некоторыми каналами возвышались мосты, а селений, в принятом смысле слова, там не было совсем. Конечно, каждый островок был плотно заселен фермерами и рыбаками, но общиной, или селением, там называли район, объединявший от десяти до двенадцати островков. Одной из таких общин и был Нижний Торнинг, занимавший западную оконечность архипелага, и омывали его воды не Внутреннего Моря, а пустынного океана. Еще западнее общины, уже за пределами Большого Архипелага, лежал захваченный драконами остров Пендор, а дальше простирались лишь совершенно пустынные воды Западного Простора.

Когда новый волшебник прибыл в Торнинг, его жилье было уже готово. Дом стоял на холме, окруженном полями зеленеющего ячменя, а с запада его укрывала от ветров пендиковая роща, которая в это время года была в полном цвету и издали казалась алым облаком, спустившимся на землю. Из двери открывался вид на рассыпанные по округе домики, крытые тростником и окруженные то ли рощицами, то ли садами, а между ними змеились сверкающие на солнце морские каналы. Дом был скромный, откровенно говоря, даже бедный, без окон, с земляным полом, однако намного лучше лачуги, в которой родился и провел детство Гед. Островитяне Нижнего Торнинга, поглядывая с почтительным страхом на волшебника, прибывшего аж с самого Рока, смущенно просили прощения за столь скромное жилище.

— Видите ли, на островах почти нет камня для строительства домов, — говорили они. — Да и народ мы небогатый, хотя с голоду никто не умирает.

Другие добавляли:

— Зато место сухое и в прилив не затопляется.

Или:

— Я сам присмотрел, чтобы сделали новую крышу, так что, сударь, можете не бояться — в дождь не протечет.

Но Геду дом казался таким же хорошим и удобным, как иному дворец. От всего сердца поблагодарил он старейшин за заботу, после чего все они — восемнадцать человек — разъехались на лодках по своим островкам, чтобы дома рассказать соседям, рыбакам и домохозяйкам, что новый волшебник какой-то странный: молодой, но очень суровый и неразговорчивый; правда, если уж заговорит, то красиво и складно, и, судя по всему, он — не гордый.