Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

Спустя два дня Архе пришлось покинуть свое убежище для со-вершения ежедневных обрядов Священного Селения. Предстояло принести в жертву Богам-Близнецам козлят-двойняшек, родившихся в этом сезоне; ритуал считался одним из самых важных, и Первая Жрица обязательно должна присутствовать при нем. Потом наступило новолуние — время для исполнения перед Опустелым Престолом Ритуалов Новолуния. И Арха вдыхала одурманивающий дым особых трав, сжигаемых на бронзовом треножнике, а потом, вся в черном, одна танцевала перед Престолом. Ее танец предназначался для незримых душ умерших и нерожденных, и в продолжение танца все эти духи теснились вокруг нее в воздухе, следя за всеми поворотами и вращениями ее ног и медлительными, уверенными движениями рук. Она исполняла песни, смысла которых не знал ни один человек в мире, которые сама она когда-то заучивала слог за слогом вслед за Тхар. Хор жриц, скрытый в темноте за двойным рядом колонн, как эхо повторял за ней странные слова, и воздух в огромном ветхом зале гудел от голосов. Казалось, что витающие в нем духи снова и снова вторят древнему напеву.

Божественный Король из Авабата больше не посылал узников в Священное Селение, и Арха перестала вспоминать тех троих, которые давно уже умерли, чьи тела зарыли в неглубокой могиле где-то внизу, в огромной пещере под Надгробиями Могил.

Ей потребовалось призвать на помощь всю смелость, чтобы еще раз отправиться в пещеру, ведь ей обязательно следовало пойти туда: Жрица Могил должна доказать, что она способна вступить в свои владения и бесстрашно разведать там все дороги.

Первый раз ей было очень трудно спуститься одной через люк вниз, но все же легче, чем она думала. Арха преисполнилась такой решимости пойти туда, так себя вышколила и сумела обуздать свои нервы, что, оказавшись в подземелье, удивилась: чего же можно здесь бояться? Где-то рядом, очевидно, находятся могилы принесенных в жертву узников, но их не видно во мраке. Она вообще ничего не видела. Внутри царили безмолвие и сплошная чернота. И больше ничего.

Теперь она ходила в пещеру каждый день, спускаясь вниз через люк, находящийся в комнатушке позади Престола. Постепенно она изучила все туннели вокруг большой пещеры со странными скульптурными стенами так хорошо, как только можно узнать что- то вслепую. Она всегда двигалась вдоль стен, поскольку, вздумай она пересечь пещеру, как тотчас бы потеряла направление в этой черной пустоте, блуждая туда и сюда, и, добравшись до стены, уже не знала бы, где находится.

С первого раза она усвоила, что самое важное в подобных под-земельях — это знать, сколько пройдено отверстий и поворотов и сколько их еще впереди. Следовало постоянно считать, потому что на ощупь все туннели казались одинаковыми. Но, благодаря натренированной памяти, это странное умение давалось Архе легко, и она без труда находила путь, идя вдоль стены и скользя по ней кончиками пальцев и все время считая и считая, поскольку не могла воспользоваться зрением и прочими чувствами, необходимыми для запоминания обычной дороги. Вскоре она научилась распознавать все коридоры на слух — и те, что выходили в Подмо- гилье, и те, что составляли малый лабиринт под Престольной Палатой и вершиной холма. Был только один коридор, куда она еще ни разу не вступала: второй слева от красной каменной Двери Узников. Она понимала, что в этом коридоре, если попасть в него по ошибке, можно остаться навсегда. Ей хотелось поскорее войти в него и начать исследование Большого Лабиринта, но она сдерживала себя, стараясь узнать об этой части подземелья все, что возможно, оставаясь на земле.

О Лабиринте немного знала Тхар: названия отдельных комнат, перечень основных направлений, по которым можно ходить, порядок счета поворотов и то, какие нужно пропускать, а в какие сворачивать, чтобы попасть в то или иное место. Она рассказывала все это Архе, но никогда ничего не чертила — ни на песке, ни даже рукою в воздухе. Сама Тхар никогда не ходила по этим коридорам и даже ногой не вступала в Лабиринт. Но если, например, Арха спрашивала ее: «А как пройти от железной двери, что выходит в Разрисованную Комнату?», или: «Как попасть из Комнаты Скелетов в туннель, что проходит возле реки?» — Тхар ненадолго задумывалась, как бы припоминая что-то, а потом начинала повторять те странные указания, которые когда-то она выучила наизусть, узнав их от предыдущей Архи: сколько надо миновать пересечений, сколько раз и где именно повернуть налево, и тому подобное, и так без конца. Арха учила все наизусть, как в свое время Тхар, и порой ей удавалось запомнить все с первого раза. По ночам, лежа в темноте в своей постели, она повторяла указания снова и снова, стараясь представить себе, как же выглядят все эти места, комнаты и повороты.