Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

Арха сидела на маленьком складном стульчике из слоновой кости, который специально принесла вниз, чтобы, расспрашивая его, не стоять перед ним и не сидеть на полу, будто она ему ровня.

— Много островов. В одном Архипелаге их насчитывают че-тырежды сорок, да кроме того, есть еще Просторы. Еще ни один человек не плавал по всем Просторам и не сосчитал все острова. Каждый из островов не похож на остальные. Но прекраснее всех, разумеется, Хавнор, огромный остров в самом центре мира. А в самом центре острова, над обширной бухтой, полной кораблей, стоит город Хавнор. Башни этого города выстроены из белого мрамора. Каждая такая башня — дом какого-нибудь князя или купца, и они поднимаются от берега, возвышаясь одна над другой. Крыши домов крыты красной черепицей, а все мосты через каналы мозаичной работы, из красных, голубых и зеленых камней. Над башнями и над белыми стенами реют на ветру княжеские знамена всех цветов радуги. А на самой высокой из башен водружен меч Эррет-Акбе, который похож на шпиль, устремленный прямо в небо. Когда над Хавнором встает солнце, оно касается прежде всего этого клинка, и тот ярко сверкает, когда город еще лежит во тьме, а когда солнце заходит, то Меч весь вечер горит червонным золотом...

— А кто он такой, этот Эррет-Акбе? — перебила она его с лукавой улыбкой.

Он глянул на нее снизу вверх, ничего не сказал, лишь слегка усмехнулся. Потом, как бы под воздействием какой-то новой мысли, сказал:

— Да, вы действительно должны кое-что о нем знать. Наверное, лишь то, что был такой на свете и когда-то приходил в Каргадские Земли. Интересно, что ты о нем слышала?

— Что он утратил здесь все — и свой волшебный жезл, и амулет, и колдовскую силу, как и ты, — ответила она. — Он бежал от Верховного Жреца куда-то на Запад, где и сгинул. Его убил дракон. Но посмей он явиться сюда, в Могилы, дракону нечего было бы делать.

— Ну что ж, это достаточно близко к истине, — сказал ей пленник.

Ей вдруг не захотелось больше упоминать об Эррет-Акбе, она почувствовала, что эта тема таит в себе какую-то опасность.

— Про него говорят, что он был повелитель драконов, — сказала она. — Ты обмолвился, что тоже из них. Объясни мне, кто такие повелители драконов?

По-прежнему она говорила с ним насмешливо, а он отвечал ей прямо и просто, как будто принимал все ее расспросы за обычный простой интерес.

— Драконы-властители, — поправил он ее. — Так называют тех, кто умеет говорить с драконами. Совладать с драконом — не такое легкое дело, как считает большинство людей. Драконы не признают над собой никаких господ. Всякий раз, когда имеешь дело с драконом, вопрос стоит так: будет он с тобой разговаривать или съест без всяких слов? И если ты ухитришься заставить его сделать первое и удержать от второго — вот тогда ты и будешь дракон-властитель.

— Неужели драконы говорят?

— Конечно! Притом на Древнейшем Языке, которому мы, люди, учимся с таким трудом, да и пользуемся им лишь время от времени, когда творим магические чары или налагаем заклятие. Ни один человек не знает и не знал этого языка полностью, в лучшем случае — какую-то десятую часть. Вся жизнь человеческая слишком коротка, чтобы выучить его по-настоящему. Но драконы живут по тысяче лет, и им есть о чем поговорить.

— А здесь, на Атуане, есть драконы?

— Кажется, уже в течение многих веков не видели ни одного — ни здесь, ни на Карего-Ате. Но на самом северном из ваших островов, на Хур-ат-Хуре, в горах, крупные драконы еще встречаются. А что касается Внутренних Земель, то у нас они все держатся на крайнем Западе, на самых отдаленных островах Западного Простора, где люди не живут, и лишь немногим из них удалось там побывать. Если у драконов случается голод, то они начинают совершать грабительские налеты на острова, что лежат к востоку. Но такое бывает редко. Мне удалось увидеть их на острове, куда они собираются, чтобы потанцевать. Они летали там на своих огромных крыльях, выписывая в воздухе круги и при этом поднимаясь все выше и выше, и над закатным морем летающие драконы походили на желтые осенние листья, подхваченные бурей...

По-видимому, картина эта ярко предстала его мысленному взору, потому что глаза его пристально смотрели куда-то сквозь почернелые рисунки на стене, сквозь саму стену, толщу земли и тьму, не видя ничего этого. Он представил, наверное, спокойное, открытое море, которое простирается до самого заката, а над ним огромных драконов, кружащихся в золотом вихре.

— Ты лжешь! — в ярости выкрикнула девушка. — Ты все это выдумал!

Теперь он удивленно смотрел на нее.

— Зачем мне лгать, Арха?