Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

А старуха, вся сморщенная, грязная, одетая в ужасный мешок из тюленьих шкур, показала на крохотное парчовое платьице, потом на себя и улыбнулась — бессмысленной блаженной улыбкой грудного младенца. Потом, пошарив по подолу платьица и нащупав там тайничок, она вынула какую-то вещицу и протянула ее Геду. Он увидел кусочек потемневшего металла, возможно, обломок драгоценного украшения, судя по виду — половинку разломанного обруча, но слишком маленького, чтобы надеть даже на детскую головку. Когда Гед смотрел на обломок, старуха жестом дала понять, что он должен его взять. Она успокоилась только после того, как он взял вещицу, и снова блаженно заулыбалась и закивала, пытаясь объяснить, что это подарок. Но платьице старуха бережно завернула в жалкие лохмотья и потащилась, шаркая ногами, к хижине, чтобы опять спрятать в заветном углу дорогую для нее вещь.

Почти так же бережно, как ему вручили, Гед положил обломок в карман своей туники. Сердце его переполняла жалость. Он догадался, что произошло с этими странными людьми. Это были дети одного из королевских семейств Каргадской Империи. Тиран или узурпатор, свергший короля, их отца, но не желавший навлечь на себя гнев богов пролитием детской крови, приказал высадить их вдали от берегов Карего-Ата на далекий островок, не обозначенный ни на одной карте, и оставить там на произвол судьбы. Мальчику тогда, наверное, исполнилось восемь или десять лет, а девочка была крепенькой малышкой, одетой, как и подобает принцессе, в парчовое платье с жемчугами. С тех пор они и жили здесь, совсем одни, лет сорок, а может, и все пятьдесят, на скале посреди океана — принц и принцесса соленой пустыни.

Но его догадка подтвердилась только много лет спустя, когда поиски кольца Эррет-Акбе привели его в Каргадскую землю, к Могилам Атуана.

И вот его третья ночь на острове сменилась тихим, бледным рассветом. Это был как раз день Солнцеворота, самый короткий день в году. На берегу лежала слепленная из дерева и магии, обломков и наговоров новая лодочка Геда. Волшебник пытался объяснить старикам, что может забрать их с собой и увезти в любую населенную землю, куда они пожелают — на Гонт, Спеви или То- риклы, а если они захотят, то он высадит их в каком-нибудь уединенном месте на побережье Карего-Ата, хотя морякам с Архипелага небезопасно было заплывать в каргадские воды. Но они не захотели покинуть свой голый остров. Старуха так и не поняла, что он пытался втолковать им жестами и спокойными, ласковыми словами. Но старик все понял — и отказался. О других краях и других людях в его памяти сохранились детские кошмарные сны с потоками крови, с беспощадными великанами, сеющими смерть, и с воплями людей, чьи лица искажены предсмертными муками. Пока старик глядел на юношу и качал головой, Гед ясно прочитал все это в его глазах.

Поэтому Геду в то утро больше ничего не оставалось, как наполнить бурдюк из тюленьей шкуры родниковой водой и отправиться в путь. Он думал, чем отблагодарить стариков за тепло и пищу, которыми они поделились. Не было у него подарка для старой женщины, такого, чтобы понравился ей или на что-то сгодился, и он сделал для них то единственное, что мог: Гед наложил добрые чары на их солоноватый, скудный и ненадежный родник. Сквозь песок пробилась вода, такая свежая, чистая и обильная, какая бывает лишь в горных источниках Гонта. Теперь у них, по крайней мере, всегда будет вдоволь самой лучшей родниковой воды, думал он. Благодаря источнику клочок песчаных дюн среди скал много лет спустя нанесли на карты и назвали Родниковым Островом. Но хижина давно исчезла, а штормовые зимы не оставили и следа от двоих людей, проживших на нем всю жизнь и умерших в одиночестве.

Когда Гед начал стаскивать лодку с песчаной южной оконечности острова, старики спрятались в хижине, словно боялись смотреть на его отплытие. Он дал обыкновенному ветру, несильно дующему с юга, наполнить сотканный из чар парус, и быстро заскользил по волнам прочь от острова.