Волшебники Гора

Венна, богатый город к северу от Ара, славится своими развлечениями, в частности скачками на тарларионах. Многие богатые граждане Ара держали свои дома в Венне, по крайней мере, до Косианской войны. До сего момента Венну, хотя она и не переставала укреплять свои стены и готовиться к обороне, Косианская война так и не затронула. Возможно, все дело в том, что там имелась собственность не только богатеев из Ара, но таковых из многих других городов, и даже из Касры и Тентиума с Тироса, и Тельнуса, Сельнара, Темоса, и Джада с Коса.

Мы находились в нескольких пасангах от Ара. Стоял сухой сезон, и из-под лап наших животных поднимались целые облака пыли, так что нам пришлось прикрыть лица ветровыми шарфами. Позади нас тянулись цепочки заметных следов оставленных когтистыми лапами наших тарларионов в сухой пыли. Местами пересохшая земля трескалась от их поступи.

— Ты уверен? — уточнил Марк.

— Да, — кивнул я.

— Просто сам я видел ее лишь однажды, в Аре, причем довольно давно, — напомнил он, — да и то она свисала с плеча мужчины, который нес ее как рабыню, а ее торс был практически полностью скрыт под несколькими слоями сети.

— Она тогда была беспомощной, — сказал я.

— Совершенно, — добавил мой друг.

— Ее взяли, буквально за несколько мгновений до этого, — заметил я.

— И Ты уверен, что это — она? — спросил Марк.

— Конечно, — ответил я.

— Ее голова тогда была полностью скрыта под рабским капюшоном и заперта на пряжку, — не унимался юноша.

— Это — точно она, — заверил его я. — Ведь я-то видел ее в комнате до того, как ее спрятали в капюшоне и сети. Я успел ее хорошо рассмотреть, так что полностью уверен, что узнал ее.

— Признаться, я не уверен, что до конца понимаю твой план, — проворчал Марк.

— Давай лучше подъедем, — предложил я, трогая ящера с места.

* * *

Мы выехали из Ара рано утром, и обогнули остатки его стен с запада, а затем, по одной из грунтовых дорог направились в холмы, раскинувшиеся на северо-востоке от города. Однако несколько позже, заметив на дороге позади нас других путешественников, что в принципе было неудивительно, учитывая, что в этих местах имелось множество вилл, мы повернули, немного проехав назад по своим следам. Таким образом, мы рассчитывали отсеять случайных путешественников и обнаружить тех, если таковые найдутся, внимание которых к нам, могло бы показаться более пристальным, тех, кто мог следовать за нами. Просто вероятность того, что один и тот же человек мог бы случайно следовать за нами в обоих направлениях, была пренебрежимо малой. Точно так же, невысока была бы вероятность этого при наличии на пустынной заброшенной дороге кого-либо неотступно маячившего позади нас. Правда, в этот раз, мы никого подозрительного не обнаружили.

Мы повернули тарларионов в поле, где женщина наполняла водой ведро. Издали ее фигура, чрезвычайно женственная и изумительно сложенная, напомнила мне фигуру другой девушки, которую мы повстречали этим утром немного раньше.

Это произошло в нескольких пасангах к северо-востоку от города, на одной из узких дорог, вьющихся среди холмов, в которых было раскидано множество укрытых от любопытных глаз, небольших вилл. Очевидно, она возвращалась от какого-то ручья, речушки или общественного пруда, где она стирала одежду. О цели ее похода нетрудно было догадаться по заполненной влажным бельем, корзине. Ее волосы, которые она, похоже, вымыла заодно, тоже были влажными. Обычно для подобной работы используется зацементированный бассейн, расположенный внутри ограды виллы, чаще на заднем дворе, но, насколько я понял, в связи с пришедшей засухой, этот резервуар сохранялся для питьевой воды.

Мы натолкнулись на нее, как раз в тот момент когда, она собиралась свернуть с дороги на тропинку, ведшую к одной из небольших вилл.

— Смазливая, — прокомментировал Марк.

— Привет, рабыня! — окликнул я ее.

Девушка немедленно остановилась и, поставив корзину, поспешила к обочине дороги, где мы остановились.

— Да, — кивнул я. — Действительно, недурна.

Не заставив себя просить, она встала на колени. Я не без одобрения отметил положение ее коленей.

— Даже очень недурна, — признал я.

Она выжидающе смотрела на нас снизу вверх. Возможно, свободные мужчины хотели спросить у нее о направлении? Потом, под нашими оценивающими взглядами, она стушевалась и застенчиво опустила глаза. Не составляло труда разглядеть, что она будет довольно любвеобильной в руках мужчины. На ее горле поблескивал обычный ошейник, плоский и плотно прилегающий. Одета она была в короткую белую тунику из реповой ткани. Никакой обуви ей позволено не было.

— Ты — девушка из этого дома? — поинтересовался я, указывая на виллу видневшуюся позади нее.

— Да, Господин, — ответила она.

— Ты выглядишь, как женщина, которую хорошо и часто используют, — заметил я.

Она внезапно улыбнулась, смущенно, очаровательно и с благодарностью.

— Похоже, Ты занималась стиркой, — улыбнулся я.

— Да, Господин, — кивнула рабыня.

— Значить, поблизости имеется источник воды, — заключил я.

— Да, Господин, — подтвердила она.

— У тебя туника мокрая, — сообщил я.