Волшебники Гора

Женщина вскочила на ноги и подбежав к Мило, опустилась около него на колени, обхватив руками и прикрывая своим крохотным телом, залилась слезами. Потом она повернулась к Аппанию и взмолилась:

— Нет, пожалуйста, не надо! Нет! Пожалуйста!

Схватив рабыню за волосы, я отбросил ее назад, подальше от Мило. Неловко завалившись на бок, она быстро вскарабкалась на колени и полными слез, почти безумными глазами уставилась на нас.

Тут стоит упомянуть, что многие состоятельные люди, держащие загородные дома, устраивают на своих угодьях пруды, в которых разводят рыбу. В некоторых из таких прудов держат угрей различных видов, речных, черных или пятнистых. Все эти весьма прожорливые рыбы считаются на Горе деликатесами. Само собой связанный раб, брошенный в такой пруд, будет съеден заживо.

Посмотрев на Аппания, я заметил, что его лицо побледнело. Похоже, подобное предложение особого восторга у него не вызвало.

— Точно, это должны быть угри, — ухватился за идею первый.

— Ничто меньшее не сможет смыть такое пятно с вашей чести, — заявил второй.

— Какое пятно? — внезапно спокойным голосом спросил Аппаний.

Слуги, уставившись не него, замолчали.

— Чем это может быть для моей чести, — поинтересовался мужчина, — если я был предан неблагодарным, ничего не стоящим рабом? На это едва ли стоит обращать внимание.

— Аппаний! — воскликнул первый из слуг.

— Хочешь купить раба? — словно как о чем-то незначительном спросил Аппаний, обращаясь ко мне.

Однако я видел, что, на самом деле, он был почти в отчаянии. Честно говоря, я был тронут. Он оказался перед серьезной проблемой. Он хотел спасти и свою честь, и жизнь раба. Несмотря на нанесенное ему оскорбление, на его злость и раздражение, на удар по его чести, он пытался спасти своего раба. Я был поражен этим. Похоже, он действительно, питал к нему нежные чувства. Такого развития событий я не ожидал. Согласно моим планам, все должно было пройти намного проще. Я ожидал, что Аппаний будет настолько оскорблен своим Мило, что будет готов убить его, а в этот момент я бы вмешался с королевским предложением. Если мужчина проявил бы рациональность, а мое предложение оказалось бы достаточно привлекательным, что вполне могло бы быть именно так, учитывая количество золота, которое я принес с собой, то я мог бы получить раба. Чего-то в этом роде я ожидал. Вариант, что Аппаний не захотел бы продавать Мило, я, конечно, тоже принимал в расчет. На этот случай я собирался просто взять в плен Аппания и всю его команду, за исключением Мило, связать и, заткнув рты, оставить где-нибудь, скажем, в кладовке у двери черного хода. А Мило, остающегося рабом Аппания, использовать для достижения моей цели, просто несколько иным способом, включающим в себя два шага, вместо одного. Если бы он не согласился продать Мило мне, то я уверен, что уже на следующий день он был бы готов продать кому угодно, поскольку тот, мог бы, по крайней мере, на какое-то время стать слишком опасным, чтобы держать при себе, и не менее опасным, если просто освободить.

— Возможно, — растерянно ответил я.

— У меня есть один на продажу, — сообщил мне Аппаний.

— Нет, Аппаний! — воскликнул один из слуг.

— Дешево, — добавил мужчина, с горечью в голосе.

— Сколько? — сразу заинтересовался я.

— Дешевле дешевого, — заверил меня Аппаний.

— Не продавайте его, Аппаний! — попытался вмешаться первый из его слуг.

— Он — самый ценный раб во всем Аре! — напомнил другой.

— Для меня, — усмехнулся рабовладелец, — он стоит меньше самой последней кувшинной девки.

— И сколько Ты за него хочешь, — осторожно осведомился я, пытаясь угадать его цену.

У меня при себе имелось около сорока пяти золотых тарнов.

— Да он вообще ничего не стоит, — делано безразлично бросил Аппаний. — По-хорошему, его следовало бы выбросить.

— Правильно, Аппаний, его следует бросить к угрям, — шепнул ему старший из его слуг.

— Нет, — отмахнулся от такого предложения Аппаний, — лучше пусть он узнает мою оценку его стоимости.

— Итак, сколько Ты хочешь за этот кусок рабского мяса? — спросил я.

— Бит-тарск, — огласил цену рабовладелец.

Слуги вскрикнули от удивления. Раб задрожал и пораженно уставился на своего хозяина. У Лавинии перехватило дыхание.

— Бит-тарск, — твердо повторил Аппаний.

Раб заплакал от унижения и задергался в наручниках от разочарования. Конечно, освободиться у него не было ни единого шанса. Его руки, как были, так и остались за его спиной.

— Думаю, что могу себе это позволить, — сказал я.

— Это — самый дорогой раб в Аре! — ошарашено проговорил один из слуг.

— Нет, — усмехнулся Аппаний. — Это — самый ничего не стоящий раб в Аре.

Я вытащил бит-тарск из своего кошелька и передал его Аппанию.

— Он твой, — объявил тот.

Бит-тарск является монетой самого мелкого достоинства находящейся в обращении в большинстве городов Гора.

— Не возражаешь, если мы заполним кое-какие необходимые бумаги? — поинтересовался я.

Набор таких бумаг я, кстати, принес с собой.

— Обычные рабские бумаги? — уточнил он.

— Да, — кивнул я.

— В этом нет необходимости, — заметил один из слуг.