Волшебники Маджипура

- Полагаю, что нет. Они будут выжидать и следить за вашими действиями, чтобы оставить себе простор для маневра. Они присоединятся к вам, если вы выступите против Корсибара и получите шанс на успех. Вернее, если будет ясно, что победа уже у вас в руках. Ну а если вы упустите свой шанс, то они будут утверждать под любой присягой, что никогда ни единым словом не высказывали вам своего одобрения. По крайней мере, так мне кажется.

- И мне тоже, - сказал Престимион.

Ранний рассвет обещал ясный безоблачный день и сдержал свое обещание, но гости Престимиона показались из своих апартаментов нескоро. Они позавтракали вместе в час, куда больше подходивший для обеда, а во второй половине дня под теплым изумрудным солнечным светом дружно и успешно охотились в Малдемарском заповеднике, добыв множество билантунов, сигимойнов и других мелких зверушек. Слуги Престимиона унесли добычу, чтобы приготовить ее к обеду. Этим вечером разговор не касался темы, обсуждавшейся накануне; говорили только о легких и приятных вещах, как это приличествует богатым и знатным господам, наслаждающимся кратким отдыхом на природе.

На следующий день гости отбыли обратно в Замок. Всего лишь час спустя после их отъезда в замок Малдемар примчался гонец с известием о приближении прокуратора Ни-мойи, а почти по пятам за ним явился и сам прокуратор в сопровождении свиты, насчитывавшей человек пятьдесят, а то и больше.

Престимиона такое нахальство только позабавило.

- По крайней мере, не пятьсот, - философски заметил он, встречая у ворот Дантирию Самбайла, окруженного шумной ордой. - Но, думаю, у нас найдется место для всех. Вы совершаете великое паломничество, кузен?

- Это было бы слишком поспешно с моей стороны, кузен. Никто пока что не предлагал мне корону.

Прокуратор был богато разодет: чрезвычайно дорогая безрукавка из черной кожи, расшитая почти до самого подбородка сверкающей граненой золотой чешуей, из-под которой виднелся еще золотой с серебряной каймой пластрон1 с выгравированными на нем незнакомыми Престимиону размашистыми криволинейными письменами.

- Но я не стану бессовестно проедать ваши припасы, - сообщил гость, когда они бок о бок с хозяином направились к замку. - Это будет лишь краткий визит. Я предполагаю выехать завтра утром.

1 Пластрон - туго накрахмаленная грудь мужской верхней сорочки (под открытым жилетом при фраке или смокинге).

- Так скоро? - удивился Престимион. - Но почему? Вы можете оставаться у меня сколько хотите, хоть до будущего года.

- Как раз до завтра я и хочу пробыть у вас. Мне предстоит продолжительная поездка - кстати, именно поэтому я явился к вам с непростительно большой свитой. Я возвращаюсь домой, в Ни-мойю.

- Не дождавшись церемонии коронации?

- Корональ любезно позволил мне уклониться от присутствия на ней, учитывая длительность предстоящего мне путешествия. Ведь я уже три года не был дома. Лорд Корсибар считает, что я сделал ему хорошее предложение: показаться в Зимроэле как раз в это время и рассказать о том, что здесь случилось. Вы же понимаете, что Корсибара не так уж хорошо знают на других континентах, и я должен сообщить моим людям о его достоинствах.

- Что вы и сделаете в высшей степени лояльно, вложив всю душу и сердце, - сказал Престимион. - Ну что ж, пойдемте. Я предлагаю вам попробовать вино последнего урожая, а также еще два-три вина постарше. Позапрошлым вечером у нас был здесь грандиозный банкет; участвовали Олджеббин, Гонивол, Сирифорн и я. Жаль, что вы не смогли принять в нем участие.

- Я так и подумал, что тот человек, который встретился мне недалеко отсюда, был Гонивол.

- Мы провели очень интересный вечер.

- Интересный? С этими тремя? - Дантирия Самбайл закатился презрительным смехом. - - Но, полагаю, в вашем положении для вас хороши все друзья, которые решатся побывать у вас. - Он подозвал одного из слуг и что-то прошептал ему на ухо.

Тот опрометью бросился прочь и мгновение спустя вернулся вместе одним из членов свиты прокуратора, худощавым, смуглым, горбоносым, одетым в обтягивающую одежду человеком. Престимион был уверен, что уже когда-то видел его.

- Так где ваше вино, Престимион? - спросил Дантирия Самбайл.

- Самое лучшее - в подвале.

- Тогда -- в подвал. Пойдем с нами, Мандралиска.

Мандралиска. Теперь Престимион его вспомнил. Дегустатор ядов, быстроглазый, одетый в зеленое боец на дубинках, благодаря которому Престимион выиграл пять крон у Септаха Мелайна. У него было злое лицо, мрачный и холодный взгляд, тонкие плотно сжатые губы и угловатые скулы. Дегустатор оценивающе смотрел на Престимиона, как будто прикидывал, насколько вероятно, что принц приготовил к приезду его хозяина смертоносный напиток.

Престимион почувствовал, как по его телу пробежала горячая волна ярости. И, несмотря на все усилия сдержаться, его голос прозвучал резко, как удар хлыста.

- Прокуратор, у нас нет необходимости в услугах этого человека.

- Он ходит со мной повсюду. Это мой...

- Да, дегустатор ядов. Мне уже говорили о нем. Вы настолько не доверяете мне, кузен?