Волшебники Маджипура

Передышка закончилась. Престимион не откладывая призвал Талнапа Зелифора, который, похоже, и впрямь владел искусством переноситься своим сознанием на расстояние и видеть то, что там реально происходит. Вруун деловито помахал щупальцами, отчего воздух перед ним сгустился в синеватое жаркое марево, несколько секунд с великим напряжением вглядывался в него, а затем сообщил, что к ним действительно приближаются две армии, каждая из которых даже многочисленнее, чем разбитое ими войско Фархольта. Южной армией, идущей через Кастингу, Ниаас и Пурманде, командуют Мандрикарн и Фархольт. Навигорн, возглавляющий вторую армию, как и в прошлый раз, наступает с севера.

- А которая из них ближе к нам? - спросил Престимион.

- Навигорна. Его армия и более многочисленная.

- Мы пойдем ему навстречу, не дожидаясь, пока он доберется сюда, сразу же воскликнул Престимион; победа при Джелуме еще горячила ему кровь. Он однажды потрепал нас у Аркилона, но в этот раз мы ему отомстим. И после разберемся с Мандрикарном и Фархольтом.

Септах Мелайн и Гиялорис согласились с ним: нужно нанести быстрый удар, пока две наступающие армии не успели соединиться. Братья Гавиад и Гавиундар на сей раз не так сильно рвались в бой.

- Еще слишком рано вступать в новое сражение, - сказал Гавиад, который, несмотря на утренний час, уже успел как следует выпить (хотя, возможно, так лишь казалось из-за его заплетавшегося языка). - Вскоре нас догонит наш брат прокуратор с новой армией.

- Да, лучше подождать, - поддержал его Гавиундар. - Он окажется большой поддержкой для нашего дела, наш брат.

- А может быть, вы знаете дату его прибытия? - спросил Септах Мелайн несколько раздраженным тоном. - Вам не кажется, что он немного задерживается?

- Терпение, дружище, терпение, - сказал Гавиад, взглянув на Септаха Мелайна налитыми кровью глазами, и подергал свой проволочный ус. - Дантирия Самбайл появится уже скоро, могу поклясться в этом. - С этими словами он извлек из кармана новую флягу вина и сделал добрый глоток.

Аргументы за немедленное нападение не убедили также и Свора.

- Мы сейчас, после сражения у реки и легкой прогулки на север, чувствуем в себе такую силу и воодушевление. Но достаточно ли мы сильны, Престимион? Не будет ли разумнее отступить на запад, возможно даже на побережье, увеличить свои силы и только после этого переходить в наступление?

- А это позволит им тоже нарастить свои силы, - возразил Гиялорис. Нет. Я за то, чтобы нанести им удар сейчас, растоптать их нашими моллиторами и прогнать остатки назад к Корсибару, как мы поступили с армией Фархольта. Два таких сокрушительных поражения, и народ начнет поговаривать, что Божество не желает победы узурпатора. А если мы будем выжидать, то всего лишь дадим ему время, для того чтобы получше освоиться и вести себя так, словно он законный король.

Наступила пауза, которую вскоре нарушил Свор.

- Мои добрые господа, - сказал он негромким меланхоличным голосом, Законный... незаконный... ах, мои добрые господа, сколько крови нам предстоит пролить ради этих слов? Сколько будет раненых, сколько погибших? Если бы только Маджипур не был вообще обременен таким дьявольским явлением, как монархия!

- Обременен? - переспросил Септах Мелайн. - Дьявольским? Очень странный выбор слов, Свор. Что вы хотите сказать?

- Давайте предположим, - ответил Свор, - что у нас нет никаких пожизненных королей, а лишь корональ, избираемый собранием высших властителей на определенный срок, скажем, на шесть лет или, допустим, на восемь. А когда срок кончается, он освобождает трон и на его место избирается другой. При такой системе мы могли бы стерпеть захват Корсибаром трона, пусть даже и незаконный, при том условии, что через шесть или восемь лет он освободил бы его, и тогда Престимион получил бы корону. И после Престимиона, еще через шесть или восемь лет, пришел бы следующий. Если бы это было так, мы не имели бы этой войны, на грязных полях не умирали бы прекрасные люди... А ведь вскоре, боюсь, начнут пылать города.

- То, что вы говорите, это сумасшествие, и ничего больше, - резко возразил Гиялорис. - Таким образом можно достигнуть лишь хаоса. Королевская власть должна воплощаться в одном великом человеке, и этот человек должен занимать трон, пока жив, и лишь под конец жизни переселяться в Лабиринт и обретать еще более высокий трон. Это единственный путь, благодаря которому в мире может быть устойчивая власть.

- А еще, - добавил Септах Мелайн, - подумайте вот о чем: согласно вашей схеме, корональ в последние год или два своего правления лишался бы всякой власти, поскольку всем было бы известно, что трон ему занимать осталось недолго, а следовательно, стоит ли бояться того, чьей власти приходит конец? И еще одно: началась бы страшная борьба за престолонаследие. Стоило бы одному короналю устроиться на троне, как пять или шесть человек уже принялись бы грызться за право унаследовать его место по окончании срока. Гиялорис прав, Свор: дурацкая выдумка. И давайте не будем больше говорить о ней.