Волшебники на каникулах

люди приезжают с других островов, чтобы посмотреть на него.

Кит перевел взгляд с Квельт на Ниту.

- Пойдем, - согласился он.

****

Квельт приготовила транзитное заклинание.

- Это на случай, если для меня последует срочный вызов, - пояснила она. - Правда, подобного не случалось уже лет сто, не меньше...

Заклинание выглядело так же, как и любое заранее подготовленное и "упакованное"

Нитой или Китом - строчка символов Речи, которую Квельт извлекла из воздуха и

протянула им с Китом, чтобы они могли вставить туда свои имена и данные о составе и

массах их тел. Оба обычно носили сокращенные версии записанными в своих Учебниках.

У Кита к тому же при себе была версия и для Понча. Они присоединили их к цепочке и

шагнули вперед, через расстеленную прямо среди цветов сверкающую линию.

Воздух заклубился вокруг в голубоватой дымке, когда они в унисон прочли заклинание.

Ните показалось необычным слышать еще один, третий голос кроме них двоих, словно

необычный аромат, рассеянный вокруг, когда вселенная изогнулась, внимая словам, и

выбросила их в ином месте.

Нита и Кит огляделись вокруг. Горизонт здесь был столь же высок, но окружающий

пейзаж оказался весьма плоским, огромной равниной. Ните обратила внимание, что это

первое из всех посещенных ей мест на Алаалу, откуда не была видна водная гладь.

96

- Это - сердце континента, - пояснила Квельт, ведя их к небольшому спуску. - Отсюда до

ближайшего океана почти пять тысяч километров. Порядочное расстояние даже для нас.

Вот мы и пришли...

Неподалеку от них на пологом склоне располагалось нечто, сначала принятое Нитой за

глубокий бассейн с водой. Но потом она осознала, что света слишком много для

отраженного, поверхность слабо сияла сама по себе. И еще одна странность - полностью

отсутствовал даже намек на рябь.

- Воздух здесь сохраняется в твердом состоянии, - сказала Квельт. - Думаю, вы знаете

это заклинание. разновидность Слова Каменщика в сочетании с другим, сохраняющим

формы в сжатом состоянии внутри него. Вы можете ступить на поверхность.

Она прошла по поверхности "бассейна", словно по кристальному полу. Нита и Кит

последовали за ней, все остановились на середине и стали всматриваться в темные

глубины. Там виднелись темные фигуры - восемь мужчин и женщин, одетые как

алаалиды. Семеро стояли вместе, но одна - поодаль от них.

Нита рассмеялась.

- А они невелики ростом, верно? Неудивительно, что мы так популярны здесь.

- Я так и думала, что ты обратишь на это внимание в первую очередь, - Квельт тоже

улыбнулась.

Они прошли над группой людей, стоявших на покрытом цветами поле, их освещали

солнечные лучи. Цветы очень напоминали те, которые Нита и Кит уже видели раньше.

Остановившись, Нита поняла, что фигуры внизу двигаются, переговариваются друг с

другом - все, кроме одной, одетой в белое, стоявшую поодаль от всех. Она была выше

остальных и красива холодной точеной красотой, глаза сверкали янтарным блеском.

- Ого, - воскликнул Кит. - А это кто?

- Эсемели, - ответила Квельт.

- Какая красавица! - восхищенно выдохнул Кит.

Нита бросила на него быстрый взгляд. Понч, стоявший рядом, тоже. Пес всматривался в

глубины под из ногами... из груди его вырвалось тихое рычание.

Кит недоуменно поглядел на Понча.

- О нет. Не хотите же вы сказать, что это...

- Одинокая Сила, - продолжила за него Нита. - Местный вариант.

- Да, это она, - сказала Квельт. - Но мы пришли к середине истории. Давайте пройдем

дальше и увидим, с чего все началось.

Они проследовали дальше по поверхности Дисплея, затем остановились и снова

принялись вглядываться в глубину.

Панорама, раскинувшаяся под ногами, в целом напоминала уже виденную ими ранее, но

отличалась своего рода неухоженностью, особенно по краям. Поле, усыпанное синими

цветами джиджи, простиралось до самого горизонта, что было необычно для этого мира, где земная поверхность ограничивалась одним лишь морем. Посередине стояло семеро

алаалидов, мужчин и женщин, окружавшие еще одну, очень красивую.

- Здесь показано Ее первое прибытие, - пояснила Квельт, - и семеро первых

волшебников, которые и сделали Выбор.

Нита слушала со все возрастающим вниманием, с тех пор, как она занялась

углубленным изучением Речи, она поняла, что использование "Энактивного

(постановляющего, устанавливающего, решающего) режима" - это один из самых мощных

способов использования Речи вообще. Квельт воспользовалась не самим режимом, но

одним из его подвидов, так называемым пре-Энактивным голосом: формой, используемой

в постановлениях начального уровня и других главных изменений, но без фактического

использования слов, результатом которых и стало бы изменение. Это звучало более чем

странно, будучи переведенным на человеческий язык, в котором прошлое и будущее

времена обычно отделены друг от друга, так что мысленно Нита даже не пыталась

перевести это, просто приняв в качестве формы настоящего в самом широком смысле.

97

- Ладно, - сказала Квельт. - Они расскажут всю историю гораздо лучше, чем это сделала

бы я.

И она начала погружаться под кристальную поверхность, словно та снова стала водой.

Нита и Кит вытаращили глаза. Квельт бросила на них взгляд через плечо.