Волшебники на каникулах

- У него все хорошо. Но у сестры, кажется, некоторые проблемы. Думаю, она жалеет, что

не может быть здесь. И еще этот обмен волшебниками... Похоже, у нее проблемы с

одним из них, - Нита откинула волосы назад, но морской бриз снова сдул их на лицо. - Но

она справится. Кит снова помогал вам?

- Да, - ответил Кувилин, - и если бы у вас двоих не было бы более важных занятий, я

нанял бы вас рабочими. У Кита очень хорошо получается добывать шеш, они почти

ничего не замечают, - Кувилин вздохнул, этот звук и люди, и алаалиды воспроизводили

одинаково. - Что особенно хорошо в это время года, так как их трудно надолго задержать

на одном месте. Их тянет путешествовать. И если они встретятся с другой большой

миграционной группой, половина из них может не вернуться. С другой стороны, - добавил

он и улыбнулся, - они обмениваются информацией... и я могу потерять пятьдесят этой

осенью, а весной заполучить сто пятьдесят. Это зависит от того, где им больше всего

понравилось.

- Это не птицы, - сказал Кит, подбегая вместе с Пончем, который подпрыгивая мчался

следом.

- Кто?

- Существа, которых Понч гонял вчера вечером. Они не птицы, а летучие мыши. Своего

рода. С мехом. А еще у них есть антенны и закрылки.

- Закрылки?

Кит пожал плечами.

93

- Возможно, хотя больше напоминают перепончатые ноги.

- А еще они умеют петь, - сказал тапи Квельт. - Вы уже слышали их? Вероятно нет, так

как у нас обычно последний прием пищи по вечерам, когда они поют. Их будет хорошо

слышно, если вы подниметесь на холм за домом. Они спариваются в это время года, и их

пение может продолжаться часами. И изрядно мешать спать, к тому же.

Понч резко вклинился между Кувилином и Китом, держа еще одну палку в зубах.

- Где он их находит? - спросил Кувилин, пытаясь выхватить ее у Понча. Понч еще

крепче сжал палку и замотал головой из стороны в сторону, борясь с Кувилином. - Мы

могли бы разбогатеть со всеми этими палками железного тростника, которые он приносит.

Мне следовало бы всех вас устроить на работу. Вы делаете гораздо больше работы по

хозяйству, чем Квельт!

- Будет лучше, если она это не услышит, - произнесла Нита шепотом и рассмеялась.

- Что правда, то правда! - тоже рассмеялся Кувилин. - Но это не ее вина, я знаю. У нее

есть более важные дела, и мы стараемся не беспокоить ее насчет домашней работы.

- Когда вы узнали, что она волшебница? - спросил Кит.

Понч подпрыгивал, рыча, с палкой во рту. Кит взял ее и бросил, Понч помчался за ней.

- Однажды во время утренней еды она просто вошла и сказала нам, - ответил Кувилин. -

Полагаю, это было пару сотен лет назад...

- Двести шестьдесят, - уточнила Демаир, выходя из дома с кувшином в руке и кружкой

сепаха для своего мужа. - Вам нужно зайти в дом и умыться. Вы пахнете цеиффом.

- Я всегда пахну цеиффом, - заметил Кувилин. - Как и всё вокруг, в том числе и эти

люди с Земли. Возможно, они даже увезут этот запах домой. Нам нужно будет собрать

этот запах в пробирки и передать с ними, как "сувенир с Алаалу".

Кит фыркнул, смеясь. Нита пихнула ему локтем в бок.

- Это было до ее Испытания или после? - обратилась она к Кувилину.

- Испытание? - не поняла Демаир. - О, ты имеешь в виду, Собственный Выбор. После, я

полагаю. - Она посмотрела на них в легком недоумении. - "Испытание" - это так

называется в вашем мире? Обычно это опасно?

Нита была озадачена.

- Ну, да, обычно во время него вам приходится сражаться с Одинокой Силой, в том или

ином обличии...

- С кем? - и Демаир, и Кувилин, похоже, не поняли о чем речь.

- Вы не знаете про Одинокую Силу? Действительно ничего не знаете? - удивился Кит.

- Ничего не знаете об изобретшей смерть? - спросила Нита. - О той, что была изгнана из

Сердцевины Времени? О той, кто заставляет живые существа охотно принимать ее

смертельный дар?

- О, о ней, - ответила Демаир и рассмеялась. - Конечно, мы знаем о ней. Но она для нас

не проблема.

- Не проблема, - тихо произнесла Нита. Затем она посмотрела на окружающий пейзаж, вспомнила Города - чистые, безопасные, наполненные улыбающимися людьми; в этом

мире, казалось, не было места преступлениям, бедствиям или ненависти. - Да, возможно, я

вас понимаю.

- Но почему она для вас не проблема? - переспросил Кит.

Кувилин и Демаир озадаченно переглянулись.

- Я всегда полагал, что это как-то связано с Выбором нашего народа, но я не разбираюсь

в этом, - ответил Кувилин. - Думаю, Квельт должна лучше знать.

- А где она сейчас? - огляделась вокруг Нита.

- Наверху, на лугах. Она собиралась о чем-то потолковать с ветром.

Нита понимающе кивнула. Она уже несколько раз слышала это выражение, и оно

означало, что человек хочет побыть в одиночестве.

- Возвращаясь к ответу на твой предыдущий вопрос, - сказал Кувилин, - она просто

пришла к нам однажды утром и сказала: "Я - волшебница, и в течение многих лет я

94

должна буду взять на себя соответствующие обязанности". Она показала нам кое-что из

своих умений; мы были очень впечатлены. А затем ее наставник, старый волшебник, Верейх, пришел и сказал: "Я слышал, что мой преемник скоро вступит в силу, поэтому