Волшебница для короля

— Да зачем мне это надо? — возмутился Рурк. — У меня десять вассальных провинций, десять! И только в двух есть хотя бы нормальные укрепления. Ты представляешь, сколько это сил нужно, все их в порядок привести? В каждую провинцию посади мудрого человека, отправь воинов, построй дворец и храмы, школы и бани — там мыться на многих землях люди не умеют, грехом считают! Мрут как мухи! Грамоты не знают! Да мне Аренцию еще удерживать поперек горла встанет, как слишком большой кусок. Я вообще собрался к тебе посольство отправлять. Навоевался, мне бы в науку, в образование вложиться. Территория большая, а до сих пор как два века назад живем. Ну куда это годится? Мне школы нужны, учителя...

Черные и красные нити почти исчезли, вытесненные зеленью. Этен был бледен и напряжен, по виску Париса текла капля пота.

— Подожди, — Илар тряхнул головой, будто пытался избавиться от морока. — Тогда зачем ты угрожал напасть на Аренцию? — твердо сказал он.

— А что мне, ждать от тебя атаки?! Мои люди доложили, что Аренция готовится к войне, а от его величества Анри Красивого птичка на хвосте принесла, что ты попросил о союзе для атаки на Сивр. И мне нужно поторопиться, если я хочу начать войну на своих условиях.

— Илар! — воскликнула я.

— Подожди, — мрачно сказал Илар и обернулся к Анри. Рурк сделал то же самое.

— Что? — скрестил руки Анри. — Я не буду извиняться. Вы, Илар, как никто другой осведомлены о том, насколько мне нужен был союз с Аренцией. Брачный. До войны дело бы все равно, вероятно, не дошло. Я всего лишь слегка подогрел ситуацию.

— Папа! — возмутилась Тимерия.

Анри отмахнулся и демонстративно полез во внутренний карман камзола за нюхательной солью.

— Видите, все ведь хорошо разрешилось? Мой план сработал. Не так, как я планировал, но сработало же.

Уму непостижимо.

Илар и Рурк обернулись друг к другу и посмотрели друг на друга уже другими глазами.

— Твои люди доложили тебе, что Аренция готовится к войне? Но кто именно?

— Ты же не думаешь, что я сдам тебе имена своих шпионов? — поднял бровь Рурк и провел запястьем по губам, бросив на Илара ехидный взгляд.

— Эти шпионы работают против тебя, — спокойно сказал Илар. — Предоставляют ложную информацию. Думай, Рурк.

Рурк долго молчал, а затем посмотрел на Париса и дернул подбородком.

— Вот он сказал.

— Ложь! — закричал Парис, и во все стороны от него полыхнуло красным и черным, что наверняка должно было дезориентировать и стражников, и Илара, но Этену каким-то образом удалось купировать этот взрыв — судя по белому, как полотно, лицу, на это ушли все его силы.

— Стража! — крикнул Илар. — Задержать и увести в темницы!

— Это ложь!

Но Париса уже никто не слушал.

Парис… как я могла не догадаться? Все ведь одно к одному! Ненавидящая его Бусинка, странная расслабленность, которую и я, и другие всегда ощущали в присутствии Париса, да даже оружейное производство!

Когда указание Илара было исполнено, а воздух в зале стал будто на тонну легче, Илар обернулся к Рурку:

— А теперь — будь моим гостем.

Рурк почтительно склонил голову и протянул ладонь для рукопожатия.

— Раз уж я все равно здесь, — ухмыльнулся он плотоядно. — Обсудим условия возможного союза?

— Посмотрим, — отзеркалил ухмылку Илар.

* * *

Скинуть туфли было настоящим блаженством. Оставшись вечером наедине с Иларом в его покоях, я не сдержала громкого довольного стона, сняв тяжеленную корону, неудобное платье с узким корсетом и наконец оставшись босиком. Рухнула на кровать и улыбнулась.

— Милая, мы еще даже не начали, а ты уже стонешь, — ухмыльнулся Илар, накрывая меня собой и целуя так, что перед глазами начали танцевать яркие счастливые звездочки.

Мое тело отозвалось привычным жаром на крепкие объятья, и я с готовностью ответила на поцелуй, наслаждаясь тем, что впереди у нас не только вся ночь, но и вся жизнь.

Мы ласкали друг друга до рассвета, засыпая, просыпаясь и снова спеша сплестись в друг с другом. Я таяла, ощущая руки Илара и то, как он обнимал меня даже во сне, будто боялся, что я исчезну.

Проснувшись утром, я обнаружила Илара сидящим за письменным столом и смотрящим в окно. Лицо его было задумчивым, руки вертели перо, грозя его сломать.

— О чем ты грустишь, милый?

Услышав мой голос, Илар улыбнулся.

— Я размышляю. Сегодня мне предстоит идти в темницу к Парису, чтобы его допросить. Но я не понимаю, что толкнуло Париса на предательство. Он хотел власти? Но он был одним из первых людей при дворе, как и Кроу. Разве этого недостаточно?

— Власти никогда не бывает много, — задумчиво сказала я. — Война. Ему не хватало войны.

— Почему ты так думаешь? — Илар откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на меня.

Я подтянула колени к груди и осторожно сказала:

— Мне говорили, что у семьи Париса оружейное производство, самое крупное в Аренции. Если войны нет — то много ли нужно оружия? А вот если война началась?.. — Я подняла глаза. — Я говорю глупости?

— Что ты, — Илар улыбнулся и сел на кровать, поближе ко мне. Легко коснулся щеки и поцеловал в губы. — Обойди я хоть весь свет, не смог бы найти королевы лучше.