Волшебница по распределению

– Красители перепутала. Вместо розовой глазури зеленую сделала. Это ты меня со своим зеленым тортом покусала. Кстати, ты его куда дела?

– Дамиан забрал.

– Ну-у-у… Торт получился вкусным, – Макс снова отпила отвара, – хотя и немного соленым…

Немного?!

– …и судя по тому, что братец не отправил меня встречать матушку, ему понравилось…

Понравилось. Потому что он ничего не ел.

– …у тебя дар! Только до него нужно докопаться.

Ее уверенность в моих талантах поражала. Кстати, о матушках.

– С твоей матерью приходила моя. Леди Елия, знаешь такую? – словно между прочим спросила я, доставая из сумки конспекты Эн и пристраивая их на стол.

Громко булькнув отваром, Макс закашлялась и проснулась одновременно.

– Ты уверена? – просипела она.

Отставила кружку и постучала кулаком в грудь.

– В том, что леди Елия моя мать? Или в том, что она подруга твоей? – уточнила я, открыла тетрадь на нужной странице и положила на стол.

– В том, что моя матушка привела не адвоката или офицера столичной стражи, а подругу! – Макс блестящими от удивления глазами уставилась на меня.

Я пожала плечами:

– Да. А что такого?

– Ну… – Она покрутилась на сиденье. – Подруг мамы без взрывного заклинания сюда, в далекую провинцию и несусветную глушь, не выколупаешь. Тем более Елию. Она вся в красоте, в портретах.

– Правда? Может, она захотела замок посмотреть?

– Скалистый? – хмыкнула Макс. – Нет, она другие красоты любит, волшебные и сказочные. Как ее портреты. Поэтому к ней состоятельные леди чередой в очереди стоят, друг другу глаза выцарапывают. Они у нее выходят просто куколками!

В голове бодро нарисовалась вереница вцепившихся друг другу в волосы леди, обвивающая большой особняк. И некий белобрысый господин, с ужасом глядящий на все это из окна.

– А как ее муж к этому относится?

– Лорду Одилону нравится, что его супруга так популярна. – Макс задумчиво качнула ногой. – Знаешь, раньше мне даже нравилась леди Елия. Она хоть и слегка не от мира сего, но очень целеустремленная.

– Моя мать? – Я ошарашенно моргнула. – Может, ты о какой-то другой леди Елии говоришь?

– При дворе нет других леди с таким именем. – Макс подтянула к себе тетрадь Эн.

Листая страницы, она посвятила меня в подробности жизни моей матери в последние годы.

В Фернане она появилась пару лет назад. Открыла портретную студию на улочке, где были шляпные мастерские. Но в ней не сидела: художников в столице по пять штук на каждом углу. Елия на углы не претендовала. Она прошлась по нескольким состоятельным семьям, где намечались знаменательные даты: совершеннолетие, помолвка, проводы свекрови в монастырь, предъявила рекомендательные письма от леди и лордов из далекой знойной Лоиды и снежной Фелисиды.

– И ее это устроило? – спросила я удивленно: вряд ли таким способом можно получить много заказчиков.

Макс оторвалась от тетради и отрицательно покачала головой:

– Еще как не устроило! И тогда Елия открыла охоту на леди в лучших традициях засадной тактики!

– Это как?

– Высматривала их на прогулках в романтичных местах вроде парка, озера с цаплями и лодками или королевского сада цветов. Незаметно делала набросок, пока те наслаждались видами, и вручала его ошалевшим леди совершенно бесплатно. Попутно пририсовав в углу адрес своей студии, – старательно скрывая восхищение, рассказывала Макс. – А наброски у нее были своеобразные, не такие, как у остальных. Они будто выхватывали самую лучшую часть леди. Выглядеть отлично хотят все женщины от пяти до ста пятидесяти и старше. Очень быстро у леди Елии появилась толпа заказчиков.

Предприимчиво. И ни капли не похоже на матушку, которую я помнила!

– Так с ней познакомилась моя мать. – Макс заправила светлую прядь за ухо. – После наброска она заказала леди Елии портрет. И та стала ее подругой. А потом леди Елия вышла замуж за холостого лорда Одилона. Случилось это примерно полгода назад. Говорят, они счастливы.

– Рада, что у нее все хорошо… – пробормотала я.

Макс пожала плечами, с интересом разглядывая в тетради список заданий. Кстати, тот самый, на котором я вчера застряла.

Я загнула край страницы, чтобы не потерять место, и Макс заинтересованно трогала уголок, поглядывая на меня.

Мне как раз надо отвлечься!

Потому как мама из рассказа ведьмочки – не моя мама! А незнакомка, от которой непонятно чего ждать.

Я забрала тетрадь и склонилась над заданиями.

Вызвав синюю искру, попыталась увеличить ее до размеров перепелиного яйца. Взмокла от усердия, а крупица магии мерцала, но не росла.

– Сразу больше сделай! – посоветовала Макс, заинтересованно следившая за тем, как я соплю. Создала большую каплю воды, подбросила: – Или возьми готовую воду!

Я отрицательно покачала головой.

– Надо по порядку, у меня так хоть что-то получается.

Макс махнула на меня рукой:

– Да все получится. Куда ты денешься! Моя ведьма вообще сунула мне книги. Потом раз в неделю просила показать, что вышло. И, как видишь, – она покрутилась на сиденье табуретки, – я разобралась.

«Заметно», – ехидно прокомментировал дракон.

«Не подслушивай!» – огрызнулась я.