Волшебница по распределению

– И экзамен сдашь, – оптимистично продолжала Макс, – я же сдала! С третьего раза правда, но сдала.

Ой, нет! Увольте! Две дополнительные попытки Служба надзора ведьмам и колдунам, конечно, дает. Но время между ними придется провести под присмотром магов из стражи. И следят они не за старшей ведьмой, которая криво выучила, а за тобой. Поскольку делать это они не любят, многие поднадзорные довольно быстро переезжают в острог. Ради безопасности окружающих. А решетки очень плохо сказываются на обучаемости ведьм.

Представив себе все это, я так вдохновилась, что синяя искорка чуть подросла!

– А может, действительно так лучше? – Макс придвинулась ближе вместе с табуретом, сунула нос в тетрадь.

Перелистнула в начало. Водя пальцем одной руки по строчкам, щелкала пальцами второй, вызывая разноцветные искры.

– Интересно, – просияла она. – Так магия проще слушается! Откуда эта прелесть?

– От Эн, моей мачехи.

– Решено, я учусь с тобой!

В голове громко расхохотался Рэйнар: «Ари, ты изобрела новый метод обучения! Вместе со старшей ведьмой!»

«Да хоть вместе с ее фамильяром. Лишь бы освоить», – парировала я.

Весь остаток дня мы с Макс сидели с тетрадью. Оказалось, заниматься в компании куда веселей и интересней. Хоть Макс и была фактически самоучкой, некоторые моменты она мне подсказала. И дело сдвинулось, поползло бодрой улиткой.

Моя искра росла. Медленно, но росла! Руки и ноги дрожали от напряжения, а с губ не сходила довольная улыбка.

Получается!

У Макс все было не так радужно: она хотела сразу сделать нужный размер и идти дальше. Не вышло. Ее искра становилась то больше, то меньше, чем требовалось. Макс сердито пыхтела, обещая погасить ее ко всем троллям, и снова начинала сначала.

За окном уже смеркалось, когда в кабинет вошел Хедвик с ужином.

– Ты просила напомнить, что у тебя вечернее занятие с основной группой первого года, – сказал он, поставив поднос рядом с забытыми нами фолиантами.

Макс согласно кивнула, сосредоточенно глядя на белую искру.

«Впусти!» – раздался в голове истошный вопль Миреллы.

Я мазнула по запястью и быстро пробормотала разрешение. Посреди кабинета открылся путь, и оттуда вылетела Мирелла со стопкой тетрадей, перевязанной аккуратным бантиком. Стопка была больше ее размером, и фею качало из стороны в сторону.

Довиляв до стола, она с грохотом опустила передо мной тетради:

– Эн сказала, тут все по порядку.

Искра в руке Макс вздрогнула и разрослась до размеров небольшого солнца. Макс выругалась и развеяла ее.

– Что сидишь, – сердито глянула на нее Мирелла, закаленная в боях со мной и сестрами. – У тебя там группа, а у нас вечерние этюды.

Точно! Совсем из головы вылетело, что мне надо учиться открывать пути.

– У вас этюды, – Макс подорвалась с места, – а у нас готовка!

– Куда? – всполошился Хедвик. – А поесть?

– Некогда!

В пальцах старшей ведьмы блеснула бусина амулета, и меня втянуло на засиявший путь вместе с табуретом. Миг, и я красиво въехала по золотистому песку в знакомую кухню.

Глава 22

Снова кухня. Только за столами вместо леди стояли юные мисс и господа в одинаковых белых кителях, со старательно убранными волосами и решимостью на лицах. Последней поубавилось, когда они заметили нас.

Макс в домашнем платье и туфельках. И меня в потрепанной рубашке и брюках, верхом на табурете.

– Добрый вечер, леди Макс, вы вовремя, – невозмутимо сказал один из ее помощников.

Этой невозмутимостью можно было алмазы крошить.

– Продолжаем работать с однокомпонентными блюдами! – радостно сообщила Макс ученикам и показала мне на знакомый стол.

«Ты где?!» – сердито спросила Мирелла.

«В колледже, где же еще».

«Немедленно возвращайся!»

«Как?»

«У тебя куча амулетов на шее», – ехидно протянула фея.

Вот глазастая!

«Даже если сбегу, Макс все равно притащит меня сюда, – сообщила я. – К тому же я и сама хочу остаться. Группа основная. Та самая, где недобор учеников и куда я отправила документы. Такой шанс подсмотреть перед экзаменом, что они умеют!»

Нет, ну должны же меня хоть куда-то взять?

«И долго вы там будете?» – сдалась Мирелла.

«Не знаю. Думаю, весь вечер. До самой ночи».

«До самой ночи… – задумчиво пробормотала она. И весело добавила: – Отлично!»

Отлично? Что-то не нравится мне ее задумчивость вместе с весельем…

Заняв место за столом, я приготовилась смотреть во все глаза. И слушать.

В отличие от недавней группы для дам, которые боялись сразить своим кулинарным шедевром наповал, сегодняшние ученики и ученицы умели держать нож в руках. Сковороду на плиту ставили, а не прицельно метали. И кухонная утварь у них не вопила, как зазывала на ярмарке. А если и случался казус, его пытались устранить быстро, самостоятельно и незаметно для Макс и ее помощников. Ускакала солонка? Догоним. Тихо-мирно накроем полотенцем и сделаем вид, что оно само отлетело от стола на пять шагов. В кастрюльку с булькающей водой попала ботва? Заткнем вопли возмущающегося половника… солонкой и выловим.

Вступительный экзамен был недавно, и ученики то и дело вспоминали о нем. Ничего сложного, простые действия с кухонной утварью без магии и внятный ответ, зачем вам тут учиться.