Волшебница по распределению

У меня осталось всего два дня. Потом сестер заберут, а мачеху отправят к предкам. И все потому, что я режу морковь чуть медленнее.

А вот и нет! Вчера на занятиях не все ученики были ловкими. И не у всех получалось с первого раза. Но их взяли. А мне дали задание, которое я уже делала, и не спросили, почему я хочу поступить к ним!

Стоп. Вот именно, что «уже делала»! Ну, Макс…

Повернув ручку, я распахнула дверь и решительным шагом вошла в фойе.

Члены комиссии что-то изучали в бумагах.

– Еще раз доброго утра!

Дамы недоуменно уставились на меня.

– Вы считаете меня избалованной девчонкой, которую пытается запихнуть в свой колледж старшая ведьма? – предположила я.

Все члены комиссии тут же сделали круглые глаза, только седовласая леди едва заметно улыбнулась.

– Я не буду оправдываться. Возможно, Макс действительно на чем-то настаивала. Но я ее не просила. Я даже не говорила ей, что подала документы сюда. Потому что хотела поступить сама. Сама!

Лица миссис снова стали кислыми.

– На основном курсе тут обучаются те, кто хочет учиться. Я хочу, – тихо говорила я, стараясь поймать взгляд каждой дамы по очереди. – Может, из меня не выйдет гениального повара. Но выйдет хорошая ученица.

Потому что от этого зависит жизнь моих сестер!

– Я прошу дать мне еще одно задание. И потом уже выгонять, – твердо закончила я.

Седовласая леди негромко кашлянула. Пару минут она совещалась с остальными. Потом кивнула на мой стол и сказала:

– Мы бы хотели выпить кофе.

Мысленно выругавшись, я приступила к варке.

Дома кофе у меня выходил в двух вариантах: «намажь на хлеб и представь, что это чашка» и «желтой водички не желаете?».

Сегодня я старалась сделать что-то среднее. Отмеряла, разбавляла, кипятила, грела… И отставляла неудавшийся напиток. Снова набирала воды, молола зерна, отмеряла…

По времени меня не ограничили, но спустя полчаса дамы начали перешептываться и коситься на седовласую леди.

Очередной вариант кофе получился вполне приличным: не жидким, не для намазывания и даже с приятным вкусом. Я торопливо разлила его по чашкам, поставила на поднос. Обнесла всех лично. И замерла с пустым подносом за своим столом.

Дегустация напоминала пытку. Одни леди кривились, вторые кашляли в платок. Третьи, только понюхав, отставляли. Седовласая отпила задумчиво, кивнула.

А дальше меня выставили на улицу.

– Уф! Успела! – выпалила Мирелла, появляясь передо мной. – Приняли?

– Не знаю… – честно ответила я, опираясь о перила.

Ноги дрожали от напряжения, в голове шумело, сердце бухало где-то в горле.

– Рэйнар? Ты ж у нас большое ухо? Послушай! – Мирелла дотронулась кончиками пальцев до моего лба, покачала головой.

– Что слушать? – отозвался дракон. – Ругаются. Макс никогда раньше никому протекцию не оказывала. К тому же тут это запрещено. Еще ее прадед постановил, что комиссия решает по испытанию, а не по совету.

Помогла Макс так помогла! Но злиться на нее не выходило. Она действительно хотела помочь!

– Одна леди – по голосу та, что на крыльцо выходила, наверное, главная – говорит остальным, что Макс и не настаивала толком. Просто попросила обратить на тебя внимание. Две другие возмущаются, что ты явно была знакома с заданием.

Ох ты ж… Эн всегда смеялась, что у меня все мысли на лице написаны.

– А главная что? – прошептала я.

– Сказала, мол, раз заметили, надо было сразу поменять задание. Сами виноваты. Ты ведь сумела научиться сносно варить кофе. Значит, стремление есть.

– Пусть только не возьмут, я им лично мужей найду! – кровожадно пообещала Мирелла.

– Только если сначала пристроите наших нынешних мужей, – донеслось от двери.

На крыльцо вышла седовласая леди, оглядела воинственно настроенную фею и повернулась ко мне:

– Мисс Диммер, нам потребуется время, чтобы принять решение.

– Ах вы… – Мирелла сжала кулачки. – Вы…

Я быстро дернула ее за крыло. Фея оскорбленно замолчала.

– Сколько мне ждать? – спросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног от плохого предчувствия.

– Три-четыре недели.

Я опустилась на ступеньки, обняла голову руками.

– Вы хотите у нас учиться? – В голосе леди было сожаление.

Я вспомнила торт, морковку, кофе. У меня начало получаться…

– Да!

– Потерпите. Возможно, все решится быстрее. За пару дней.

Хлопнула дверь.

Пара дней у меня и осталась!

И пора признать, что учеба мне не грозит.

Сжав ладонями виски, я убрала руки и выдохнула. Если так дело пойдет, я и на жениха от Миреллы буду согласна. Но пока надо что-то делать… Но что? Найти варианты. Без женихов. Срочно! Например, внимательно пересмотреть законы, касающиеся опеки.

– В замок? – спросил дракон.

– Знакомиться? – оживилась фея.

– Нет. В столичную справочную службу, – уверенно заявила я, поднимаясь со ступенек.

– Бумажки и пояснения к ним… Фу-у-у, так же скучно, как снег зимой! – Мирелла вспыхнула фонариком и исчезла.

– Ари? – у крыльца остановилась богатая карета.

Из ее окна выглянула… Елия. Как она меня нашла? Впрочем, не важно.

– Забирайся.

С запяток соскочил лакей в темно-синей ливрее, распахнул дверцу.

Глава 24

– Рэйнар, держись рядом! – пробормотала я, ныряя в уютное, обитое бархатом нутро кареты.