Волшебница-самозванка

– Просто руки чешутся! – подтвердил колдун. – Хотя теперь, когда у меня впереди целые века жизни, можно и не торопиться. Сколько сил в себе я ощущаю, сколько магии! О, она просто переполняет меня.

Я едва удержалась от совета отлить часть лишнего, а колдун, вдохновленный моим молчанием, продолжил:

– Впрочем, ты можешь понять, что я сейчас чувствую, – какое-то время книга была твоей, и тебе была доступна ее магия. Понравилось обладать такой силой?

– Да так, ничего особенного, – честно призналась я, с опаской думая, с чего это колдун так подобрел.

– Никак исповедоваться решил. Перед моей смертью.

На мое счастье, за спиной чернокнижника метнулась рыжая тень, и Микки спрятался под трон, подмигнув мне хитрым зеленым глазом. Ничего, прорвемся! У нашей сказки будет счастливый конец.

– Другое ли дело – менять облик по своему желанию, – вкрадчиво начала я. – Превращаться в птиц и познать радость полета, оборачиваться хищником и почувствовать себя царем зверей, чтобы затем стать муравьишкой и ощутить себя песчинкой в этом огромном мире. Признаться, всегда завидовала твоему дару и мечтала увидеть его в действии.

Микки не обманул. Самовлюбленный Ван Бол засиял, как начищенный самовар, и выразил готовность изобразить весь московский зоопарк в лицах. Обернулся слоном и удавом, оленем и кабаном, волком и конем.

– А правда, что самое высшее искусство – обернуться крошечным зверьком, в несколько десятков раз меньше, чем сам маг? – невинно поинтересовалась я.

– Так, например? – пропищал конь, сдуваясь до размеров суслика и обрастая колючими иголками.

«Я ЭТО есть не буду!» – просигналил из-под трона Микки.

Ясное дело, тут даже перец с приправами и вареная сгущенка не помогут...

– Это все, на что ты способен? – разочарованно протянула я. – Вот я слышала про колдунов, которые могут обернуться комаром или паучком... Или хотя бы мышкой.

– Мышкой? – Ван Бол, уже обретший человеческий облик, как-то особенно посмотрел на меня и ухмыльнулся, – Это я могу.

Колдун щелкнул пальцами, и его накрыло облачком дыма. Когда дым развеялся, на месте чернокнижника сидела мышь... размером с хорошо откормленного дракона.

Микки испуганно вжался в пол. Великолепный план рушился на глазах.

– Кис-кис-кис, – пропищал мышонок и демонстративно облизнулся. – Вот уж не думал, что ты веришь в сказки. И котика с собой притащила. Думала, я так глуп, что повторю судьбу того недалекого колдуна, над которым потешаются все дети?

– Но попробовать хотелось, – призналась я.

– И что теперь? – щелкнул зубами он.

– Может, чайку попьем?

– Чайку? – оскорбился он, – И тебе совсем не страшно? Ты меня не боишься?

– Тебя-то? – Я насмешливо оглядела огромного мыша с усов до хвоста. – Да ты – хомячок, по сравнению с Кинг-Конгом. Он бы тебя на одну ладонь к себе положил, а другой – прихлопнул бы.

Колдун бросил на меня взгляд, полный уважения. Было видно, что ему не терпится узнать, где водятся такие кинг-конги, чтобы приобрести парочку для домашнего использования.

– Кстати, я ему сказала, куда направляюсь, и оставила точный адрес. Он обещал заглянуть, проверить, как мое самочувствие, не обижает ли кто... – мимоходом заметила я.

Но Ван Бол пропустил это замечание мимо своих мышиных ушей и превратился обратно в человека. Его вниманием вновь завладела книга.

С трепетом возлюбленного он нежно гладил страницы, строго проверял нумерацию и сохранность предмета своего обожания и бессознательно шевелил губами, шепча клятвы верности. Внезапно он позеленел от злости.

– Что это? Тут не хватает одной страницы! Что же здесь было? – Он быстро зашелестел страницами. – Это есть, это есть, это на месте. Ага! – торжествующе провозгласил он. – Заклинание забвения. Зачем оно тебе понадобилось?

Не рискнув признаться, что не имею ни малейшего представления о том, на кой ляд это заклинание понадобилось Селене, я загадочно промолчала.

– Надеюсь, ты не прячешь его в рукаве, чтобы применить против меня?

– Ну что ты! Я прячу его в декольте.

Вот уж не думала, что мой тонкий юмор будет воспринят столь неподобающим образом.

Эй, ты чего удумал? – возопила я, когда старый извращенец попытался запустить руку мне в платье.

– А ну снимай корсет!

– Размечтался, старый дурак!

Я сорвала с шеи оберег от нечистой силы, собираясь дать врагу самый решительный отпор.

Увы, преимущества колдовской силы над физической оказались очевидны: не успела с моей шеи слететь тесемка, как узелок, удерживающий шнуровку корсета, предательски лопнул, и лента шустрой змейкой забегала по спине, освобождая меня от верхнего предмета туалета средневековой дамы.

Охнув от злости, я одной рукой прижала к себе спадающий корсет, а другую подняла высоко над головой, попытавшись раскрутить амулет на манер лассо.

Не тут-то было! Амулет, под тяжестью своего веса, чуть не брякнулся мне на макушку. Хорошо еще, что я успела поймать его на лету и крепко зажала в ладони.

Колдунишка меж тем не оставил своего подлого намерения и продолжал шептать раздевательное заклинание, ловко управляя моими тесемками.