Волшебница Вихря

– Не знаю, как тебя и благодарить! Это ведь такое долгое, и наверняка опасное путешествие! Я прощу прощения, что так вышло… И у Норфи попрошу, если она захочет со мной говорить…

– Не нужно извиняться, – улыбнулся мужчина. – Влас спас мне жизнь и помог добраться до океана. Я должен ему, и рад, что могу отдать этот долг. Нам главное миновать опасное магическое течение – тогда и доберёмся быстрее.

Я поблагодарила мужчину, и, когда осталась одна, расплакалась от усталости. Меня разрывало от множества тревог, чувства крошились на части. Что стало с Люсьен? Я не знала, как ей помочь, и не представляла, куда девушку могло выбросить её же колдовство. Однако тут уж ничего поделать было нельзя. Единственных выходом было поскорее добраться до Вихреградья и просить о помощи драконов. Но ждал ли меня дома муж? Добрался ли Слав до своих огненных земель? Одни и те же вопросы терзали, словно стая голодных монстров, и я ничего не могла поделать с неизвестностью.

Корабль чаек были меньше наших, но и выглядели иначе. Они походили на двукрылых птиц, удивительно быстрых и юрких. Я не сразу поняла, что северные мореходы используют особую магию, помогающую делать попутный ветер сильнее. Впрочем, Вихри тоже так умели, вот только они никогда не ходили за океан.

Мы отплывали ранним утром, и я никак не могла перестать извиняться перед Норфи, что забираю её мужа. Однако женщина была удивительно спокойна.

– Он вернётся, – сказала она, обнимая красавицу-дочку. – Он всегда возвращается. И это ведь твой супруг вылечил его, тяжелобольного. Не случись их встречи – и мы бы не были вместе. Так что, Веда, в добрый путь. Уверена, скоро ты обнимешь своего любимого.

И время как будто ожило, сразу встав на мою сторону! Никогда ещё оно не бежало так стремительно. Казалось бы, когда кругом только вода, я должна была сходить с ума от безделья и нетерпения, но нет, в моей голове постоянно рождались знакомые яркие образы, мой ум всё время был чем-то занят. А если я не размышляла и не мечтала, я читала, и совсем скоро нам удалось миновать течение, которого опасался Оси.

– Теперь доберёмся до рифовой стены, а оттуда до Розовых островов… Ну и увидим горы Драконьей земли.

Мне было с чайками удивительно спокойно. Как будто мы были знакомы давно, и дружили крепко, и могли доверять друг другу во всём. Словно и не лежало между скалистыми островами и нашими зелёными цветущими берегами огромного водного простора…

В ночь перед тем, как увидеть родной Драконий берег, мне приснился странный сон. Мне казалось, будто я снова лечу на могучем звере памяти, вот только одна, и гораздо выше, чем тогда на свадьбе. Мы поднимаемся к самым звёздам, парим среди ледяной бездыханной мглы, и мне нужно всё меньше тела, словно оно распадается на части и превращается в ещё одну звезду. Я как будто потеряла себя, но обрела что-то более важное, чем земная жизнь... И утро встречи с родиной показалось грёзой: Драконье Сердце, которое я никогда не видела с океана, Резвая, в устье которой мы вошли, прекрасные горы в позднем летнем убранстве… Драконье Око, родное обширное море, деревни, где мы с Эликом когда-то бывали… Словно одна из тех прекрасных картин, что рисовала Эльта, такая нежная, дышащая, яркая!

С замиранием сердца я следила, как приближается знакомый берег. Никогда ещё он не казался мне таким замечательным. Хотелось каждую песчинку погладить в ладонях, обнять стены Вихреградья и всех любимых, по которым я так скучала. Поскорее бы! Сердца не хватало, чтобы справиться с мощной волной нахлынувших чувств!

Завидев на стене Эльту, я разволновалась, и никак не могла перестать улыбаться. Девушка тоже улыбалась мне, хотя и как-то странно. Наверное, всё дело было в одежде северных людей, столь непривычной для прибрежных – плотном платье с длинными рукавами на шнуровке, бархатном жилете и непромокаемом плаще. Мой наряд, в котором я была у львов, и в котором сбежала, пришлось убрать в сумку, так он истрепался за время путешествия.

А потом я увидела Власа, и чуть было не бросилась в воду, чтобы поскорее до него добраться. Правда, мужчина как будто не сразу заметил меня, и словно не узнавал… Наверное, всё ещё действовало проклятие колдуньи. Ну, ничего. Вот доберусь до Эликовой кузницы, и посмотрим, кто кого!

Мы причалили. Я старалась до поры не лезть вперёд, хотя ноги дрожали от радостного напряжения.

– Приветствую вас, зальмы с холодных земель, – обратился Влас к Оси, который сошёл первым. – Прошу, проходите в замок, отдохните с дороги.

Капитан чаек как будто наткнулся на стену, нахмурился. Но догадался, что Вихрь и его не вспомнил, хотя отчего бы? Ведь их встреча случилась намного раньше нашей. Неужели ведьма испортила и эту глубинную память?..

– Влас! – я не удержалась и шагнула к мужчине. – Здравствуй!

У меня дрожали губы, голос охрип. Обнять. Поцеловать. Ощутить ближе его тепло… Любимый. Самый добрый. Самый лучший…

– Добрый день, – отозвался муж. – Мы разве знакомы?

Я сглотнула. В сердце медленно разливалось болезненное отчаяние.