Волшебница Вихря

– Здесь уже давно никого нет, – сказал один из воинов. – Только песок и ветер. Веда, ты уверена, что на вас никто не мог напасть?

– Вихреградье – волшебное место. Оно всегда само себя защищало, но, даже если бы не смогло, на помощь всегда могли прийти драконы. Да и Влас умел воздвигать непреодолимые стены… И Илья, и Эрх…

– Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но, по-моему, никаких светлых энергий здесь нет, – сказал Оси. – Нет вообще ничего и никого, пустота.

– Не может такого быть. Всё цело, не разрушено… Куда они ушли? Я должна осмотреться лучше. Поднимусь в нашу комнату, спущусь в погреб, вдруг…

У дальнего выхода мелькнула тень, и, не знаю, как, но я сразу узнала её.

– Эльта! – завопила я, не думая оп оследствиях.

Девушка показалась на свет, кинулась было ко мне, но тотчас упала на колени и расплакалась. Всего несколько мгновений – и я  обняла её, разрыдавшись.

– Веда, Веда! – повторяла она севшим голосом. – Неужели это ты?! Боги морей, драконы рода… Пойдём скорее внутрь!

– Там мои друзья, – кивнула я на чаек.

– Зови их сюда. Нам нужно укрыться, скоро вернётся Тьма.

Я не стала задавать вопросов, только попросила Оси собрать всех людей в большом зале и забаррикадировать двери. Чайки послушались, и вскоре мы скудно ужинали старыми припасами. Я не смела лезть к Эльте с расспросами, но не задать главный вопрос не могла.

– Эльта, где Влас?

Девушка посмотрела как будто сквозь меня.

– Не знаю. Я думала, вы вернулись вместе. С тех самых пор, как ушли много месяцев назад, так никто и не появлялся… Где он, Веда? Где Слав? Где Эрх?

Я быстро рассказала ей обо всём, что с нами произошло, и девушка сжала зубы.

– Никто не вернулся. Вместо них пришло злое, беспощадное колдовство. Все погибли, все до единого… Драконы ушли вглубь гор, море опустело. Илья и воины как-то отправились за едой в лес и пропали. Потом пропали все лошади. Ратха пыталась выращивать фрукты, но и она вскоре исчезла…

– Ты что, одна тут? – прошептала я.

– Да. Уже месяц. Вот разве что Хран ещё носит мне рыбу, да предупреждает об опасности… Благодаря ему жива до сих пор.

Пёс вскоре вышел на голоса, тихо заскулил и ткнулся носом мне в колени. Я обхватила его, чувствуя, как слёзы текут по щекам и впитываются в жёсткую шерсть.

– Прости меня, – прошептала я. – Прости… Я не знала, что так будет.

– Кто-то должен умереть, Веда, – вдруг голосом ведьмы сказала Эльта. – Кто-то должен. Смерти не избежать. Выбирай.

Я вскинула глаза и увидела на лице подруги жуткую ухмылку.

– Ах ты, гадина!..

Снова тьма. Снова я увязла в ней и не могу вырваться.

– Отпусти меня!

– Попробуй отдать приказ жёстче, – словно дрессируя меня, посоветовала ведьма. – Или…

…Я совершенно точно знала, что хожу по кругу. Моя жизнь мне больше не принадлежала, и всё стало казаться иллюзией: путешествие по океану, разговоры с моряками, встреча с родиной и теми, кто мне дорог. Я видела Элика, который стал тёмным колдуном, видела Эльту, похоронившую Слава, видела Эрха, который утратил семью и возненавидел меня. Впрочем, я вычислила одну закономерность: дольше, чем на день, я в Вихреградье не задерживалась. Наверняка ведьме было не так просто создавать всё новые варианты, тем более что она делала много ошибок. Значит, чем длиннее была моя встреча с родиной, тем она была реальнее.

И в который раз я плыла с чайками. Мне начинало казаться, что я нахожусь на корабле-призраке, которому лучше бы держаться от суши подальше. А вдруг поломка в судьбе случилась задолго до того, как я попала к чайкам? Вдруг и наше с Люсьен бегство было подстроено ведьмой? С того момента, как мы расстались с Власом, всё проходило, словно сон – стремительно, тревожно, путано.

Но вскоре мне стало намного легче: мы снова оказались в устье Резвой, и на сей раз не было кругом ни тьмы, ни засухи. Было ясно и ярко, и дышалось легко, а когда мы вышли в море, я первым делом увидела яркого морского дракона. Счастье было безграничным! Знакомые берега приветствовали теплом, виноград кудрявился по старым беседкам, и грелись у камней Песчаные драконы, словно состоящие из множества крошечных самоцветов. Глядя в их голубые глаза, я впервые за долгое время испытала облегчение.

И уже не сдерживала слёзы, когда увидела на стене знакомый силуэт. Я принялась махать Эльте, подпрыгивая от нетерпения, и девушка, к моему огромному облегчению, отозвалась радостным криком. Правда, что она кричала, разобрать было невозможно.

– Твоя подруга? – спросил Оси.

– Ага. Моя золовка, – отозвалась я со всхлипом.

– Замок всё также красив, – с улыбкой сказал Оси. – Магия жива и процветает.

Он был прав. Вихреградье не пало, и оно дышало, как и прежде, в полную силу. Мы причалили, знакомо заревели трубы…

– Веда!!! – завопила Эльта, бросаясь мне навстречу.

Одновременно со стены устремился вниз Элик, и буквально вырвал меня из объятий подруги.

– Ты вернулась!!!

– Слава богам, я дома…

– Да, – едва выговорил Эрх. – Веда, родная моя! Сестрёнка, солнышко…

– Вернулась, вернулась… – шептала Эльта.

Я гладила их обоих по головам, смеялась и плакала одновременно.

– А где Влас? Где Эрх и Илья? Ромашка?