Волшебное зеркало и другие сказки

Враги решили подыскать себе союзников и начать войну. Пошли они искать подмоги. Крыса нашла в лесу старого медведя и попросила его помочь ей, а за это пообещала половину своей пшеницы. Медведь согласился на сделку. Воробей разыскал большую диковинную птицу, попросил ее помощи и тоже посулил за это половину своей пшеницы. Чудо-птица согласилась на сделку и пообещала помочь.

На другой день медведь к сроку прибыл на место. А немного погодя в воздухе послышался свист и шелест, — и на медведя налетела чудо-птица.

С первого же раза оба сцепились не на шутку, но никому особенно не досталось.

Во второй раз медведь вырвал из спины чудо-птицы целый пук перьев, и птица отступила. А когда они схватились в третий раз, медведь своими крепкими когтями спустил с нее всю шкуру вместе с перьями. Птица с криком исчезла в чаще, и победа осталась за крысой.

После этого крыса и воробей помирились, а медведь унес свою пшеницу в лесную берлогу.

Голая птица мерзла и ежилась в лесу и охала, как больной человек. Случилось так, что один рыцарь, охотясь, набрел на нее. Чудо-птица стала слезно просить охотника:

— Сжалься надо мной! Отнеси меня в свое поместье и корми, пока на спине моей не отрастут перья! Сторицей я тебя вознагражу за твои труды и траты!

Рыцарь подумал: «Посмотрим, что это за чудесная птица и как она меня вознаградит. Отнесу ее домой!»

И отнес рыцарь чудо-птицу домой.

— Чем же тебя кормить? — спросил ее дома рыцарь.

— Давай мне каждый день по быку! — ответила птица.

Птице давали каждый день по быку, и она вмиг проглатывала его, как мышонка.

Кончились быки. Жена рыцаря разгневалась.

— Чего ты ее кормишь! — сказала она. — Вот все наши тучные быки и съедены. Убей ее! Отнеси в лес и застрели!

Услышала об этом чудо-птица от рыцаря и снова просит:

— Давай мне хоть по курице в день! Ведь сам видишь, что на мне еще нет перьев, — куда же я такая денусь!

Сжалился рыцарь над бедной тварью и стал давать ей по курице в день.

Кончились куры. Жена рыцаря опять разгневалась:

— Чего ты ее кормишь? Вот съела она всех наших курочек. Убей ее! Отнеси в лес и застрели!

Но чудо-птица снова попросила, снова взмолилась:

— Давай мне хоть по яичку в день! Ведь сам видишь, что на мне еще не все перья отросли, — куда же я такая денусь!

И на этот раз сжалился рыцарь над бедной тварью и стал давать ей по яйцу в день.

Кончились яйца. Тут жена рыцаря так разгневалась, что пришлось ему отнести чудо-птицу в лес. Однако все перья у нее уже отросли, и она сказала рыцарю:

— Теперь мне от тебя ничего больше не надо! Садись ко мне на спину и полетим за наградой!

Рыцарь сел на птицу. Взлетели они под облака и понеслись прямо к северу.

Показался под ними большой лес. Вдруг птица под рыцарем исчезла, и несчастный увидел, что смерти не миновать. Но прежде чем он упал на землю или на деревья, птица снова оказалась под ним, и они опять взвились вверх. Вот показался под ними большой город с высокими башнями. Снова птица исчезла, и снова несчастный увидел, что гибели не миновать. Но прежде чем он упал на башню или разбился о крышу, чудо-птица снова оказалась под ним, и опять они взвились вверх.

Вот показалось под ними безбрежное море. Вдруг птица исчезла и несчастный увидел под собой бездонную пучину. Но прежде чем он канул в волны, чудо-птица снова оказалась под ним, и оба опять взмыли ввысь. Долго еще кружили они то над морем, то над городом, пока птица не опустилась наконец на опушку дремучего леса.

— Теперь ты получишь свою награду! — сказала она.

— Но за что ты меня так пугала, смертным страхом казнила? — спросил рыцарь.

— Точно так же и я в твоем доме трижды побывала в когтях у смерти, когда твоя жена приказывала застрелить меня. Теперь ты знаешь, как велик был мой страх.

После этого птица дала рыцарю маленькую коробочку.

— Тут награда за твое доброе дело. Не открывай коробочки, пока не вступишь на землю своего поместья, — сказала она и взлетела.

Зашумела птица крыльями и пропала с глаз рыцаря.

Разглядывает рыцарь коробочку да рассматривает и думает:

«Что бы там могло быть?»

Сует он коробочку в карман, пускается в путь. Но любопытство все разбирает. Снова достает путник коробочку и думает: «Открою-ка ее!» Но вовремя вспомнил о наказе птицы и опять удержался.

Пошел рыцарь дальше, но желание открыть коробочку все растет и растет.

Наконец достал он коробочку и сказал:

— Будь что будет, открою!

И открыл. В тот же миг выкатилось из коробочки золотое зернышко и на глазах у рыцаря превратилось в большой золотой город, — засверкал, заблистал город в лучах солнца. Тут путник понял, сколько вреда принесло ему ребячье любопытство. Кто же в силах загнать город в коробочку!

Рассердился, разгневался рыцарь на свой поступок, и от горькой обиды полились у него слезы. Да разве этим поможешь! Пока он так плакал и убивался, вышел из лесу седой старик, приблизился к нему и спросил:

— О чем горюешь, пришелец?

Рассказал рыцарь старику о своем несчастье и снова посетовал на свое легкомыслие.

— Что ты мне пообещаешь, если я опять запрячу золотой город в коробочку?

Рыцарь сказал: