Волшебные и страшные мифы леса. От феникса до Иггдрасиля

Так Василиса шла и шла, пока не добралась до небольшой полянки, где ветви деревьев расходились в стороны и открывали над головой кусочек звездного неба с луной. Внезапно Василиса почувствовала, что у нее за спиной кто-то есть, и, оглянувшись, увидела дивного всадника, который ехал той же тропой, что и она. В белых доспехах и прекрасном узорчатом плаще, он был вооружен длинным острым копьем и восседал на белоснежном скакуне, который, казалось, сверкал в темноте леса.

— Рассвет! — воскликнула Василиса, взглянув на небо, забрезжившее сквозь ветви деревьев.

— Так и есть, красна девица, — отвечал витязь юным голосом, поправляя свободной рукой свои длинные серебристые усы.

— О, быть может, у вас есть часы, Белый Витязь? — спросила Василиса.

— Часы? Неужели я похож на колокольню с часами? — удивился незнакомец.

— Да нет же! Я говорю про карманные часы! — воскликнула девушка.

— И каков же должен быть карман, чтобы вместить их? Что за выдумки! Должно быть, ты устала от дороги, поэтому советую тебе без лишних промедлений найти местечко для отдыха! До встречи! — отозвался всадник и мигом пришпорил своего скакуна, не дав Василисе времени на ответ, после чего скрылся в чаще леса.

Девушка продолжила свой путь, а солнце тем временем поднималось все выше и выше, освещая ей дорогу, как вдруг за спиной у Василисы возник еще один всадник. На этот раз его доспехи, плащ и конь были огненно-красного цвета. Он тоже смотрел прямо перед собой, но выглядел куда более горделивым и прекрасным, чем предыдущий всадник. У него были длинные рыжие волосы и пылающий меч, от жара которого воздух вокруг становился горячим.

— Как же жарко, — заметила Василиса, отирая пот со лба.

— Может быть, вам это не по нраву? — раздраженно спросил всадник.

— Нет, конечно, Красный Витязь, — отвечала Василиса, — я просто обратила на это внимание.

— Понятно! В конце концов, разве может кто-то не испытывать радости от этого тепла, полного сил и жизни?

— Думаю, мои сводные сестры могли бы, — призналась Василиса. — Они всегда сидят дома.

— Несомненно, они ни на что не годятся, — отозвался всадник. — А теперь прости меня, красна девица, но мне пора возвращаться к своей службе!

Издав радостный клич, всадник пришпорил коня и галопом помчался вперед, пока не скрылся в лесной чаще. Василиса пожала плечами и тоже продолжила свой путь. Долго брела она по лесу, и, когда солнце уже начало клониться к закату, за ее спиной внезапно появился третий всадник. Едва Василиса его увидела, как мурашки пробежали у нее по спине, настолько мрачным он был. Всадник сидел на черном-пречерном скакуне и был облачен в длинный плащ такого же цвета, украшенный большим месяцем и звездами, а за поясом у него висел огромный, остро заточенный топор.

— О небеса! — воскликнула Василиса. — Как же стемнело!

— Тебе стоило бы возрадоваться, красна девица, — хриплым голосом отвечал всадник. — Вот уже и сумерки, а значит, очередной день, полный страданий и печали, подходит к концу.

— Что за мрачные слова, — отозвалась Василиса.

— Не слова мои мрачны, а мир вокруг.

— О, но это не повод отчаиваться, Черный Витязь! Жизнь слишком хороша и чудесна, чтобы рушить ее такими мыслями! — возразила девушка.

— Жизнь? Это не что иное, как опасная дорога, усеянная шипами и кишащая дикими зверями, которую человек страстно желает преодолеть, только чтобы опуститься в безмятежные объятия смерти, — произнес всадник.

Сказав это, он пришпорил коня и тут же растворился во тьме.

— Что за странные встречи происходят в этом месте! — подумала Василиса и не успела закончить фразу, как услышала такой сильный грохот, словно к ней шел огромный змей.

Затем из-за деревьев раздался душераздирающий резкий крик, и перед Василисой возникла избушка на огромных курьих ножках. С хрустом она присела на лапы и опустилась на землю, а затем из ее кладовой вывалилось множество человеческих костей, которые тут же образовали вокруг частокол, и каждый столб был увенчан человеческим черепом со светящимися глазницами.

От ужаса Василиса не могла пошевелиться, а из дверей тем временем показалась низенькая старушка с длинным посохом в руке.

— Кто это там? Кого ты ищешь в этой чаще? — завопила старуха.

— Я… я Василиса, — слабым голосом отвечала девушка. — Я ищу Бабу-ягу.

— Это я — Баба-яга, соплячка! Что тебе нужно от старой ведьмы вроде меня?

— М-м-мы с сестрами погасили последнюю свечу, что была у нас дома, и теперь сидим в темноте. Нам нужно немного огня! — объяснила Василиса.

— Хе-хе, огня? — усмехаясь, переспросила Баба-яга. — Есть у меня огонек, лучший во всех окрестностях, да что там, во всем мире! Однако, Василиса, тебе придется заслужить его! Ты готова к этому?

— Думаю, да, бабушка, — отвечала девушка.

— Ты свое «думаю» лучше убери куда подальше, если не хочешь, чтобы я разорвала тебя на части! И давай-ка заходи внутрь, а то у меня все кости ломит, пока я торчу здесь, снаружи!