Волшебные сказки

Принцесса в замешательстве вовсе ничего не ответила.

— Я вижу, что мое предложение смущает вас, — продолжал Рике-Хохолок, — и не удивляюсь! Я даю вам на размышление целый год.

Принцесса была так глупа и в то же время ей так хотелось поумнеть, что она вообразила, будто этому году не будет конца. И поэтому она согласилась.

Не успела принцесса пообещать Рике-Хохолку, что ровно через год выйдет за него замуж, как вдруг почувствовала, что в чем-то переменилась. Откуда-то явилась у нее способность говорить о чем угодно, притом легко и остроумно.

Она тут же завела с принцем любезный разговор и болтала так непринужденно, что Рике-Хохолок подумал: «Уж не передал ли я ей ума больше, чем оставил самому себе?»

Когда принцесса вернулась во дворец, придворные не знали, что и думать о такой внезапной, необычайной перемене. Раньше все только слышали от принцессы одни глупости, а теперь вдруг оказалось, что она рассуждает на редкость здраво и остроумно. Трудно даже представить, как обрадовался весь двор!

Слух об этой перемене распространился повсюду. Все юные принцы соседних королевств изо всех сил старались заслужить любовь принцессы и наперебой сватались к ней. Но ни один не казался ей достаточно умным.

Наконец явился принц, такой могущественный, такой богатый, такой остроумный и такой красивый, что сердце принцессы было тронуто.

Заметив это, ее отец, король, заявил, что он предоставляет ей право самой выбирать себе супруга.

Однако чем умнее человек, тем ему труднее принять твердое решение в таком деле. Принцесса поблагодарила отца и допросила дать ей время подумать.

Чтобы никто не мешал ей думать, она пошла погулять и случайно зашла в тот самый лес, где когда-то встретила Рике-Хохолка. Там она гуляла в глубоком раздумье, и вдруг ей послышался глухой шум под землей, словно множество людей суетилось и сновало взад-вперед. Наклонив голову, принцесса ясно услыхала, как один сказал:

— Принеси-ка мне вон тот горшок!

А другой:

— Подай мне этот котел!

А третий:

— Подкинь дров в огонь!

В ту же минуту земля раскрылась, и она увидела у себя под ногами большую кухню, полную поваров, поварят и разной кухонной прислуги. Все они дружно хлопотали вокруг длиннейшего стола под звуки мелодичной песенки.

Удивленная этим зрелищем, принцесса спросила их, для кого они трудятся.

— Для принца Рике-Хохолка, — отвечал ей самый толстый и самый важный из поваров. — Ведь завтра его свадьба.

И тут только принцесса вспомнила, что уже прошел год с того самого дня, когда она обещала выйти замуж за Рике-Хохолка. Она не вспоминала об этом потому, что, давая обещание, была глупа, а получив в дар от принца новый ум, позабыла про все свои глупости.

Не успела принцесса собраться с мыслями, как перед ней предстал сам Рике-Хохолок — веселый и нарядный, как и подобает принцу-жениху.

— Видите, принцесса, — сказал он, — я крепко держу свое слово и не сомневаюсь, что и вы пришли сюда, чтобы сдержать свое.

— Признаюсь вам откровенно, — отвечала принцесса, — я еще не приняла никакого решения и едва ли смогу принять то, которого вы от меня ждете.

— Вы удивляете меня, принцесса, — сказал Рике-Хохолок.

— Верю, — продолжала принцесса. — И будь на вашем месте человек грубый и неразумный, мне, без сомнения, пришлось бы нелегко. Он сказал бы мне: «Принцесса должна держать свое слово. Если уж вы мне обещали, вы должны стать моей женой». Но я говорю о человеком очень умным и уверена, что он меня поймет. Вы знаете, что даже дурочкой я все же не могла решиться выйти за вас замуж. Как же хотите вы, чтобы теперь, когда я стала умнее и гораздо разборчивее, я приняла то решение, которое не могла принять раньше? Если вы действительно хотели на мне жениться, то вы совершили большую ошибку, наделив меня умом.

— Вы сказали, принцесса, — возразил Рике-Хохолок, — что человек неразумный мог бы упрекнуть вас в нарушении слова. Но почему же вы отказываете в этом праве мне, когда дело идет о счастье всей моей жизни? Есть ли что-либо, за исключением моего уродства, что вам не нравится во мне? Может быть, вы недовольны моим умом, моим характером, моими манерами?

— Нисколько, — отвечала принцесса. — Все это мне в вас нравится.

— А если так, — продолжал Рике-Хохолок, — я буду счастлив — ведь в вашей власти сделать меня самым красивым мужчиной!

— Но как же это может случиться? — спросила принцесса.

— Это случится, — ответил Рике-Хохолок, — если вы так полюбите меня, что пожелаете этого. А чтобы вы не сомневались, принцесса, знайте: та самая фея, которая в день моего рождения наделила меня властью сделать умным того, кого я полюблю, принесла и вам в дар силу сделать красивым того, кого вы полюбите и кому вы пожелаете оказать эту милость.

— Если так, — воскликнула принцесса, — я готова поделиться с вами своей красотой и от всего сердца желаю, чтобы вы стали самым прекрасным принцем в мире!

Едва принцесса произнесла эти слова, как Рике-Хохолок предстал ее взору таким красивым и таким стройным человеком, каких она никогда еще не видывала.