Волшебные сказки Италии

– Ошибаешься, отец! Это от твоего подарка хорошо пахнет! – быстро проговорила девушка, а королевича, затаившегося в пещерке, охватил ужас. Он понял, что за «подарок» притащил людоед. Это, наверное, был человек! Потом юношу бросило в холодный пот, его стал бить озноб: хруст костей и чавканье говорили о том, что отец с дочкой приступили к трапезе. В сердце королевича теплилась надежда, что сегодня, наконец, девушка снимет кольцо с пальца спящего отца. Оставаться в таком страшном месте у королевича больше не было сил!

Прошло немного времени, и послышался храп чудовища. А еще через несколько минут прибежала дочка людоеда:

– Скорей! Возьми мешок и набери столько золота и каменьев, сколько унесешь. Пора бежать! Только помни: ты обещал жениться на мне!

– Да-да, – рассеянно ответил юноша, которому хотелось поскорее выбраться из этой страшной пещеры.

Они вышли из пещеры и быстро понеслись над полями и лесами – кольцо было волшебным! Теперь, когда королевич и девушка оказались на свету, стала заметной на губах спутницы кровавая пена.

– Что это у тебя? – юноша смотрел на испачканное кровью лицо девушки.

– Ничего особенного! Отец принес дичь – теленка! Вот ела вместе с отцом, чтобы отвлечь его, да вытереться времени не было!

Полетели они дальше. В самом дальнем селении, на краю королевства, они остановились, решив поселиться на окраине.

Еще ничего не зная о судьбе своей семьи, верный слову, королевич женился на дочери людоеда. От людей юноша узнал, что отец умер, а брат-убийца стал королем. Королевич мстить брату не собирался, зажил своей семьей на окраине государства. Родила ему дочь людоеда пятеро ребятишек. Росли они здоровенькими да румяными – отцу да матери в радость! Только стал странное в поведении жены замечать королевич: то женщина на целую ночь пропадет, то кровь чью-то забудет вытереть с губ. Старшие четверо детей тоже частенько бегали испачканными какой-то бурой грязью… Стал замечать королевич, что жена почти ничего не ест со стола во время обеда. На все вопросы женщина отвечала уклончиво, и королевич понял: дочь людоеда принялась за старое. Надо спасать детей! Хотел королевич схватить в охапку детей и бежать, но вспоминал, что жена вот-вот еще одного родить должна. И… оставался! Наконец, появился на свет у них еще один сынишка. Теперь были у королевича и его жены три сына и три дочери.

И вот однажды проснулся королевич глухой ночью. Разбудил его плач новорожденного сынишки. Смотрит, а жены рядом нет! Вдруг врывается она, а на губах – свежая кровь!

– Что это?! – королевич показал на кровь, которая капала с ее губ.

– Да за козлятами и ягнятами охотилась. Не обращай внимания! – ответила, пряча взгляд, женщина и кинулась к ребенку.

Все понял королевич! Зря он женился на дочке людоеда! Природу не изменишь. И все из-за брата, так подло предавшего его. Но ненавидеть и мстить королевич не умел, да и учиться этому не хотел. Решил бежать с детьми, чтобы хоть их спасти, уберечь от злой судьбы стать людоедами.

Собрал как-то детей и сказал жене, что пойдет с ними погулять. Взял маленьких на руки, а старшим приказал не отставать, и пустился в дорогу.

До самой ночи шел он с детьми, подгоняя их, пока все не выбились из сил. Устроил им ночлег, подстелив травы, и улегся сам, оберегая их сон. Вдруг видит: светятся злобой и голодной ненавистью чьи-то глаза совсем рядом, за кустами. И шепот слышится:

– Как вкусно пахнет свежим мясом!

Успел королевич выхватить шпагу и пронзить ею тело чудовища, прыгнувшего на спящих детей. Смотрит, а это его жена! На собственных детей охоту устроила! Проткнул королевич дочери людоеда сердце. Только его собственное сердце разрывалось от горя: убил страшную женщину, но дети остались без матери. Как теперь жить с этим?

Вдруг видит королевич: выходит из леса удивительной красоты девушка и говорит:

– Я расскажу тебе, как теперь жить.

– Кто ты? – сквозь слезы спрашивает королевич.

– Лесная фея. Ты добрый человек, поэтому я тебе помогу. Пятеро старших твоих детей уже отравлены человеческой кровью – их не спасти. Ты же не хочешь, чтобы они, когда вырастут, были похожи на свою мать?

– Нет! – в ужасе закричал королевич. – Не трогай их!

– Ничего с ними не станется! Я превращу их в чудесные цветы, которые будут тебя и младшенького сына радовать каждый год своей красотой. А вот маленький мальчик, которого ты держишь на руках, будет похож только на тебя, доброго и душевного человека. Так что ты решил? – и фея вопросительно взглянула на королевича.

Стал он вспоминать страшные картины, которые видел в пещере, потом окровавленные губы жены. «Нет, нельзя, чтобы невинные люди страдали от чудовищ!»

– Хорошо, – сказал он фее. – Я вам доверяю.

– Это еще не все. Когда останешься с цветами – своими детьми, с младшим сыном, постарайся доказать, что ты остался человеком.

– Что я должен сделать? – воскликнул королевич.

– Пусть сердце тебе подскажет! Тогда и решать буду: помогать или нет!

Поцеловал спящих детей королевич, взял на руки маленького, повернулся к красавице-фее и сказал:

– Согласен.

Лицо королевича было залито слезами.