Волшебный горшочек Гийядина

– По голове?!.. – в один голос воскликнули чародеи.

– Не-е, это не подходит! – замахал руками Агафон.

– Его же так убить можно! – испуганно заморгал Абуджалиль.

– Кооба-то? – Голос презрительно фыркнул. – Не дождетесь.

– Человека!

– Человека?..

Казалось, незримый хранитель изумился, золотые огни сказочного дворца погасли на миг, а когда снова вспыхнули и засияли во всей своей ослепительной красе, то изумленные гости узрели пред собой человека.

Чуть больше среднего роста – не выше Агафона, одетый в пурпурный парчовый халат и белую, как только что выпавший снег, чалму, украшенную пером неизвестной науке птицы, переливающимся всеми оттенками красного, стоял он перед ними, скрестив руки на груди и пренебрежительно отставив ногу в курносой шелковой туфле. На его длинных ухоженных пальцах пылали и сыпали искрами самоцветы в золотых оправах, а на совершенном прекрасном лице блуждала снисходительная покровительственная усмешка. Лет ему было не больше тридцати.

– Что-то я вас не понял, о многомудрые посетители моего скромного обиталища, – склонил он голову в слегка издевательском полупоклоне. – Людей много, а кообов мало. Вот кого беречь надо! Этого испортите – другого отыскивать намучаетесь.

– Другого?!.. – позабыл о своем галантном намерении поинтересоваться именем и должностью явления и подавился собственным негодованием Агафон.

– Беречь?!.. – неожиданно для всех, и для самого выпускника ВыШиМыШи – в первую очередь, яростно вырвалось у Абу. – Да когда он выйдет из его сиятельного величества, я ему первый своими руками вот этим молотком по башке надаю!

– Величеству? – ехидно усмехнулось явление.

– Кообу, – с таким зверским видом сообщил опальный придворный, что страшновато стало даже боевому магу. Совершенство-ага же только рассмеялся.

– То есть вы хотите, чтобы я вам помог отделить от какого-то человечишки, даже не волшебника, редкое существо, только для того, чтобы вы могли его изувечить? – закончив веселиться, издевательски вопросил он.

– Только для того, чтобы мы могли послать его ко всем ифритам, и получить человека в свое распоряжение, – хмуро уточнил Агафон.

– Странно… – словно не слыша тираду гостя, рассеянно пробормотал хозяин, и холеное лицо его приобрело отстраненно-нездешнее выражение, словно непрошенные его посетители вдруг пропали, и он снова остался наедине с самим собой. – Так вы говорите, что тоже маги?..

– Да, мы… – вскинулся Абу, но тот не слышал и не слушал и его.

– Странные волшебники… странные времена… странные желания… – словно беседуя с самим собой, меланхолично покачивая чудесной чалмой, забормотал хранитель. – Волшебники, которые не знают, что у кообов нет тел… не ведают, как выдворить такую мелкую безобидную сошку из собственного императора… не представляют, что кооб будет делать, лишенный однажды захваченного им человека… Да еще, поди, и не знающие, как он туда попал?.. Невежды, профаны и неучи вместо магов… Самозванцы и бестолочи… Куда мы катимся… как ужасен этот мир…

– Эй, уважаемый!.. – оскорбленно выкрикнул обладатель красного диплома, но был сие глас вопиющего в пустыне.

– Вообще-то, мы просили не обзывать нас, а помочь, – сосредоточенно не выпуская из головы пункт номер раз своего импровизированного плана, сквозь стиснутые зубы вежливо проговорил Агафон.

Хранитель звучно расхохотался, и все светильники дворца, будто откликаясь, беспорядочно и наперебой замигали, словно свечи на ветру.

– Никогда не встречал еще человека, который бы попросил его обозвать! Но вот людей, которые на это напрашивались… Сколько угодно.

Всё еще посмеиваясь чему-то своему в пижонски подстриженные тонкие усики, хранитель повернулся и неспешно двинулся прочь, давая понять, что аудиенция закончена, а гости дорогие могут проваливать на все четыре стороны, или хотя бы на одну, если такие, как они, смогут найти даже ее…

– О, времена… о, нравы… о, образовательные стандарты… о, умственные способности… о, как же вы мне…

Казалось, он успел сделать всего несколько шагов, но спина его и сотрясающиеся мелким смешком плечи неожиданно оказались от них не менее чем в полусотне метров.

Еще шаг – и расстояние непостижимым образом удвоилось.

Еще…

– Эй, эй, эй!!!.. – нервно возопил Агафон и метнулся вслед за человеком, готовым затеряться среди безмолвной и бездушной роскоши колдовского дворца. – Погоди!!! Постой!!! Ты куда?! Он уходит!!!..

– Вернитесь!!! Пожалуйста!!! Постойте!!! Вы не имеете права!!! – испуганно рванул за коллегой Абуджалиль.

– ЧЕ-ГО?!?!?!

Оглушительный раскатистый рокочущий грохот, будто взорвался и обрушился в тартарары весь волшебный город, расколол укрытое куполом пространство и барабанные перепонки друзей.

Если бы они не знали, что находятся в пустыне и под крышей, ошеломленные искатели лекарства против кооба ни секунды бы не сомневались, что их настигла[57] самая мощная и жуткая гроза из когда-либо обрушивавшихся на Белый Свет. Гроза из тех, после которых в разы увеличивается число континентов и во столько же уменьшается количество видов, живущих на них.