Волшебный коридор

– Мое королевство и в самом деле невелико, но чрезвычайно красиво, – согласился толстяк, бросив жадный взгляд на кончик принцессиной ножки. – В моем королевстве, – продолжил он, – два прекрасных замка и несколько селений. И все это в окружении великолепнейших гор. Столетиями королевство Нехитри-Будьпрям вело борьбу с захватчиками. Две тысячи лет назад неподалеку от этой земли жили киммерийцы. Главным их оружием были топоры. Потом примчались на своих лошадях скифы и оттеснили киммерийцев на юг. Лошадей в этих краях раньше не видели, поэтому сначала их приняли за чудовищ из сказочной страны.

Король замолчал. Потребовалось время, чтобы прожевать очередной пирожок. А Дор получил возможность обдумать услышанное... Чудовища из сказочной страны... Не намек ли это... на Ксанф! Могло случиться следующее: каким-то кобылам-страшилам удалось покинуть Ксанф, они просочились в Обыкновению, прижились здесь и положили начало известной породе светлых лошадей. Любопытно...

– Но здесь, в горах, – прожевал наконец король, – продолжало существовать старинное королевство. Много столетий спустя изгнали и скифов. Их врагами оказались так называемые сарматы. Но твердыню Нехитри-Будьпрям не смогли сокрушить и сарматы. – Король сытно рыгнул. – Потом пожаловали готы, но мы не пали. А потом с юга приблизились ужасные ромляне, а с востока чхунны...

– Да, они поистине ужасны, – поддакнула Айрин, словно знала что-то о ромлянах и чхуннах.

– Но королевство Нехитри-Будьпрям ничто не могло сломить. Орды варваров окружали его, но оно стояло посреди этого ужасного моря... как скала. Сейчас мы изредка должны платить дань.

С этим злом приходится мириться. А вот с торговлей у нас нелады. Завязывать торговые отношения с варварами небезопасно, но торговля нам необходима, иначе королевству в самом деле придет конец.

– Мой отец как раз за этим к вам и собирался, – сказала Айрин. – Чтобы установить торговые отношения.

– Его могли сбить с пути ужасные хазары. Или их приспешники мадьяры. Я их знаю. Они хитрые, жестокие. Только и думают о том, чтобы навредить.

Дор решил, что пора искать самому, то есть настало время начать расспрашивать у неодушевленных. Ну, не сейчас, конечно, не при короле, который явно что-то скрывает.

– Наверняка ты, король, уже давным-давно правишь своим прелестным королевством? – с невинным видом спросила Айрин.

– Не так уж и давно, – возразил король. – Мой племянник Знак должен был стать королем. Когда мой брат, отец Знака, умер, я остался регентом при несовершеннолетнем. Однажды мальчик отправился на охоту и, увы, не вернулся. Наверняка забрался слишком глубоко в чащу и попал в засаду... к хазарам, а может, к мадьярам. Пока не подтверждено, что Знак действительно мертв, я на троне лицо, как и ты, Дор, временное. Мальчик наверняка погиб, но советники не спешат с официальным утверждением.

Вот как, Ори и Дор, получается, оба короли временные! Только король Дор стремится как можно быстрее передать корону законному правителю, а король Ори, наоборот, чувствует себя в роли короля весьма уютно. Он явно хочет пробыть королем подольше, а может, остаться им до конца жизни. Может, не хазарская ловушка виновата в том, что...

Дор почувствовал страшную тяжесть в голове и чуть не клюнул носом в какой-то пирог. Ох как хочется спать!

– Что со мной? – пробормотал он.

– Тебе подмешали отравы, вот что, простофиля, – прошептал стол ему на ухо.

– Отравы? Но зачем?.. – Дор хотел поднять голову, но не смог.

– А затем, что ты не понравился его величеству королю Перехитри, – пояснил стол. – С врагами он всегда так поступает. Так он избавился от короля Знака, а потом от этого короля, якобы волшебника.

Якобы волшебника! Короля-волшебника!

– А как звали якобы волшебника? – тихо спросил он у стола. – Трент?

– Да, так он отрекомендовался. Но на самом деле ничего волшебного он не умел делать. Ну вот, напился этот якобы волшебник, глупец, мучимый жаждой, того же винца, что и ты, и заснул. Перехитри дурит вас, как младенцев.

– Загремел! Гранди! – из последних сил заорал Дор. – Ловушка! Предательство! Бежим!

Но стража уже заполняла зал.

– Уведите этих, – распорядился толстобрюхий король. – Бросьте их в темницу. Но с девицей обращайтесь поласковей: уж слишком она аппетитная. А уродливого коня отведите на конюшню.

Загремел, хоть и выпил не меньше нескольких ведер отравленного вина, собрал все силы, поднялся и вступил в бой.

– Задай им трепку, детинушка! – подначивал со стола голем. – Под зад, и ухо, в глаз! И вдруг Загремел опустил руки.

– Эй, ты чего? – крикнул Гранди. – Бей стражников!

Но Загремел уже не мог бить стражников. Он вышел из волшебного коридора и утратил свою силу. Как только он стал терять силу, отравленное вино начало его одолевать.

– Хороша бражка, да теперь тяжко, – прошептал огр свои последние стихи. Дор понял, что они проиграли.

– Беги отсюда, Гранди, – крикнул он, собрав последние силы. – Беги, пока сам не заснул. Быстрее спа...

И сознание оставило его.

Глава 10 Ненавидящая любовь