Волшебный пояс Жанны д’Арк

Не то чтобы она любила Николашу. Нет, любила, конечно, хотя и любовь ее отличалась от той, о которой в книгах пишут. Николаша был тихим, беззлобным. С ним было удобно. Предсказуемо.

Так почему бы и нет?

Однажды Николаша явился в превеликом волнении. Он был взъерошен, нервозен и ногти грыз. Эта его привычка раздражала Стасю, как и другая – входить в комнату, не сняв уличную обувь.

– Мы должны пожениться… мы должны… пожениться… быстро… как можно быстрей… – Николаша метался по комнате. – Собирайся. Идем… Если мы поженимся, то она ничего не сделает!

Стася не стала спрашивать, кто такая она и что именно должна сделать или нет, предположив, что речь идет о будущей свекрови.

Это был редкий случай, когда Николаша все сделал сам. Нашел загс, сумел договориться о регистрации. Заявление писали задним числом. Свидетельство выдали на руки, и Николаша прижал его к груди с нежностью.

– Теперь все! – сказал он, непонятно к кому обращаясь.

Николаша ошибался.

Стася поняла это еще там, в кабинете регистратора, ставя подпись в книге, но промолчала, понадеявшись, что обойдется.

Не обошлось.

Их пригласили на ужин. Приглашал тот самый лощеный тип, который, передавая приглашение, умудрялся выглядеть виноватым.

– Кирилл, это ведь не ты заложил? – поинтересовался Николаша.

– Нет.

– Я тебе верю.

– Спасибо…

– Там все будут?

– Все.

– И хорошо, – Николаша кивнул. – Давно пора покончить с этим…

А когда тип ушел, Николаша обнял себя. Он стоял, пялясь в темное окно, пока Стася его не окликнула.

– Завтра мы идем в ресторан.

Николаша пожевал губу.

– Я тебе говорил, что моя семья богата… и они…

– Не будут мне рады.

– Это мягко говоря.

– Ничего, – Стася обняла мужа. – Как-нибудь переживем. Мы ж к ним не напрашиваемся.

Николаша вздохнул:

– Не напрашиваемся, но она… она не привыкла уступать кому бы то ни было. Не слушай ее, ладно?

– Кого?

– Старуху… Что бы ни случилось, просто не слушай ее.

– Не буду, – пообещала Стася и мужа по плечу погладила. Интуиция подсказывала ей, что браку не суждено продлиться долго.

И не ошиблась.

Был ресторан.

Роскошный. Пожалуй, даже подавляюще роскошный, и Стася сперва растерялась от обилия золота, света и еще людей.

Пафосное место, как Николаша выразился.

И вправду пафосное. Глянцевое. И глянец этот лежит на белоснежных скатертях, на холеных дамах и лощеных кавалерах, на прислуге, которая выглядит слишком уж прислугой. Пафоса слишком много, и Стасе становится смешно. Правда, смех она благоразумно сдерживает.

Их проводили в отдельный кабинет.

– Стася, знакомься, это моя мама, Ольга Николаевна…

Молодящаяся блондинка милостиво кивнула.

– Кирилла ты знаешь… Алла, моя сестра…

Еще одна блондинка, не молодящаяся, просто молодая. И тоже глянцевая.

– Валентина…

Сонная и равнодушная.

– А это Алиция Виссарионовна. Моя бабушка…

Эту женщину язык не повернулся бы назвать старухой. Возраст ей шел, как шел и шерстяной строгий костюм, который, как поняла Стася, стоил немалых денег. Женщина сидела во главе стола, и это казалось правильным.

– Присаживайтесь, дорогая, – низким хрипловатым голосом велела Алиция Виссарионовна. – Поговорим. Надеюсь, вы утолите наше любопытство… все-таки не каждый день я знакомлюсь с невестой внука…

– Женой, – поправил Николаша, отодвигая стул. – Женой, бабуля, так что все! Вы не успели.

– Николай, – Ольга нахмурилась. – Это было неосмотрительно с твоей стороны!

– Оленька, оставь мальчика, он волнуется. Это нормально… Помнится, когда Николай решился наконец представить меня своей матушке, я тоже безумно волновалась. У него родители были весьма строгих правил… а твои родители, Анастасия… расскажи о них.

Мягкая просьба.

И казалось бы, можно отказать, сменить тему, но Стася отчетливо поняла, что ее рассказ ничего не изменит. Все уже решено. И нынешнее представление – не то дань традиции, не то просто демонстрация возможностей. А их у Алиции Виссарионовны хватало.

– Мама на рынке торгует, отец – сантехник.

– Сантехник, – брезгливо повторила Алла. – Господи ты боже мой… сантехник…

– Допрашивали меня часа три, – Стася кривовато усмехнулась. – Конечно, вежливо… прям тошно становилось от их вежливости… а чем ваш брат занимается… а второй… а правда ли, что в вашей среде принято пить.

Она передразнила визгливый голосок Ольги.

– Вопросы под горячее… вопросы под десерт… Я думала, что этот треклятый ужин никогда не закончится.

Стася вздохнула.

– Николаша все время молчал… Знаешь, если бы он хоть слово поперек им сказал, я бы еще поборолась… а он молчал, глядел в тарелку, хлебал свой консоме…

– Вас тогда… попросили?

– Попросили? А что, верно… попросили… но нет, не тогда. Мы вернулись домой… ну как, в комнатенку нашу, которая в общаге. Николаша извиняться стал, что, дескать, у бабушки характер…

Стася замолчала, но молчание не продлилось долго.

– Она нашла меня через неделю. Я уж и надеяться стала, что обойдется оно… Не подумай, я не дура, но надежда и умных мучит.

Хорошее выражение.

Мучит.

Именно что мучит. Жанна знала, что мама умрет, что диагноз поставлен и пересмотру не подлежит, что смириться надо бы. И пыталась смириться, но надежда жила.