Волшебный портал

– А ещё вы скромные, – добавил Лукас.

– И это тоже, – подтвердил Рани как само собой разумеющееся.

Они достигли палаток чуть позже эльфиек и кошки. Профессор уже их ждал. Увидев своего помощника, он побежал к нему и заключил в объятия.

– Как такое возможно? – тихо произнёс он. – Как ты так просто проснулся?

Франклин казался одновременно тронутым и растерянным.

– Не знаю. Это был очень приятный сон, мне не хотелось просыпаться. Но затем появилось что-то, чего раньше не было. Свет.

Лукас не помнил никакого света. Они пришли – и помощник профессора проснулся. Могло ли это как-то быть связано с магией времени? Или просто какое-то заклинание сработало с опозданием?

– Я много пропустил? – спросил Франклин.

Профессор махнул рукой.

– Обычные споры между кафедрами. У университета теперь есть новое крыло, а в городе – новая рыночная площадь.

– Я потерял так много времени.

– По правде говоря, ты ничего не потерял, – сказал профессор. – Пока ты спал, ты не старел.

– Я не… – Франклин изумлённо потрогал своё лицо. – Бороды нет. Я думал, что меня кто-то побрил. – Теперь он потрогал свои волосы. – Значит, и к парикмахеру не надо.

Лукас был очень рад за Франклина. Он не потерял практически ни одного года жизни и мог теперь открыть для себя много нового. Его ждало увлекательное время.

– И вы тоже снова здесь. – Профессор впервые к ним обратился. – Королева уже об этом упомянула. Ваше секретное задание выполнено.

– Секретное задание? – спросил Рани.

– Ну да, задание. – Лукас подмигнул Рани.

– Какое? – Менок, сидевший у Лукаса на плече, придвинулся ближе к его лицу, посмотрел ему в глаза и спросил: – Тебе что-то в глаз попало?

– Вы выбрали не самое лучшее время, – сказал профессор. – Мы ожидаем новых атак тёмного мага. Вы видели первый огонь?

– Да, из дворца, – ответил Лукас. – Взрыв был огромный.

Они вместе прошли между палатками к костру. Потрескивали поленья, объятые высокими языками пламени.

– Мы подозреваем, что он хочет захватить путь к Хрустальному озеру, – пояснил Архибальд фон Тун. – Тогда он сможет нырнуть к русалам. Говорят, у них есть волшебные водоросли, из которых можно сварить особые зелья. – Он пожал плечами. – Я там ещё не был, так что не знаю, может, это лишь слухи.

Королева разговаривала в тени с какой-то девочкой, и теперь подошла с ней к костру.

У девочки были чёрные волосы и открытое, дружелюбное лицо. В её глазах сверкали огоньки. Лукас тут же представил, как она ходит по полю, срывает чайные листья и варит чай.

– Я Лириана, – представилась она.

Её голос был мягким как бархат. Услышав его, Лукас почувствовал себя увереннее, его словно обволокло чувством безопасности.

И в этот момент началась атака.

Чёрное пламя

На чайное поле надвигалась тёмная стена.

– Он здесь, – прошептала Лириана.

Послышался свист – Лукас не сразу понял, откуда он. В воздухе летали сверкающие камни. Со всех сторон доносился шелест. Появились меноки – всё поле кишело ими. Они стреляли камнями из рогаток.

Рани схватил Лукаса за шиворот и стал трясти.

– Я тоже хочу рогатку.

– Лучше не надо. – Он постучал менока по лапкам, и тот неохотно его отпустил.

– Но я мог бы помочь, – сказал Рани.

– Ты носишь очки, ты не сможешь целиться.

– Как очки связаны со зрением? Это же просто украшение. Мой отец собирал их многие годы, он от них в восторге. Это ведь человеческая штуковина, верно? Я пишу книгу о людях, поэтому всегда их надеваю. Чтобы почувствовать вашу…

– Он стоит на краю поля! – закричала Элла, прервав рассуждения Рани.

– Эльфийская пыльца его задержит, – вставила королева Фелинда. – Её полно в мешочках на поле. Она обезвредит чёрное пламя.

Профессор поспешно достал из своей наплечной сумки кожаный ремешок с каким-то камнем. Он протянул его Франклину.

– Талисман, на всякий случай.

– Кажется, мне лучше было ещё немного поспать, – сказал его помощник. – Кто этот тип вообще?

Лириана побежала предупредить чаюшек. Им нужно было спрятаться от тёмного мага.

– Мы до сих пор этого не знаем, – пояснила королева. – Он прочёсывает Шепчущий лес своей магией. Он сжигает деревья и строит тайные укрытия с предметами, пропитанными злой магией. Он так силён, что мы можем разве что создавать временные препятствия у него на пути.

– Но эльфийская пыльца его сдерживает. – Фелицита указала на тёмное пламя, которое почти не продвигалось вперёд.

– Её осталось мало, – подавленно сказала королева.

Снова послышался шелест – прибыло ещё больше меноков. Чаюшки бежали из палаток, наверное, в ближайшее убежище.

– Я помогу Лириане магией, чтобы было быстрее. – Королева полетела прочь.

Друзья растерянно переглянулись.

– Профессор, – обратился к нему Лукас. – Нам нужна ваша помощь. – Он достал часы. – У нас тут проблема с этими часами. Кажется, там что-то сломалось.

– Ты думаешь, сейчас подходящий момент?.. – Профессор взял часы. – Странно. Они человеческие, но эта гравировка на крышке необычная. – Он погладил крышку. – Она вибрирует, словно живая. У них есть с чем-то волшебная связь?

– Ну…

Рани наклонился вперёд.

– Они связаны с напольными часами, которые…