Волшебный портал

– Вообще-то я настроилась на профессора. Но чары оказались немного сильнее, чем планировалось.

– Спасибо, – сказал Лукас, – всем вам.

Он присел и нежно погладил Пунхи.

– Ты храбро бросилась на него и спасла меня. Большое спасибо.

Педора Улинда Нафтет фон Хибалка радостно мяукнула и подмигнула Лукасу.

В этот раз они действительно были в шаге от самого ужасного. Им лишь чудом удалось спастись.

– Всегда пожалуйста, – сказала Элла. – Но я уже сыта по горло опасными ловушками и злыми магами. – Она похлопала себя по карману штанов и вздохнула с облегчением. Бутылочка с кровью профессора была на месте.

Рядом с озером была невысокая гора, а вдали Лукас увидел деревья, на ветвях которых висели огромные круглые клетки.

– Они послужили образцом для моей ловушки на людей, – гордо сказал Рани.

– Класс, – сухо ответил Лукас.

Он вспомнил меньшую версию такой клетки, в которую угодил в самом начале своих приключений в Шепчущем лесу. Рани тогда думал, что Лукас может исполнить три его желания, – а может, он и сейчас в это верит.

– Но эти клетки очень большие. – Элла медленно пошла вперёд.

– Иначе чаюшки там не поместились бы, – заметила Фелицита. – Они там живут, и это очень уютно.

Чем ближе они подходили к деревьям, тем больше деревянных клеток открывалось их взору. Лес был заполнен ими. Некоторые были размером с полноценную комнату. Решётка была так плотно переплетена, что внутри ничего нельзя было увидеть. В клетках были круглые отверстия величиной с дверь и несколько меньших окошек. Между ними летали синие огоньки, напоминавшие светлячков.

В Рани тут же пробудилась игривость, и он стал возбуждённо прыгать. Ему стоило больших усилий не броситься за огоньками.

Послышались шаги и треск веток. Неожиданно перед ними появился профессор.

– А вот и вы. Что случилось?

– Все в безопасности? – спросил Лукас.

– Да, хотя не все в порядке. Франклин снова погрузился в глубокий сон. Он бормотал какие-то странные слова. Мы не знаем, что с ним.

Профессор отвёл друзей к костру. Вокруг огня сидели несколько чаюшек, в котелке тихо кипела вода. Королева парила в воздухе, а рядом с ней сидел… Франклин.

– Как такое возможно? – тихо произнёс профессор. – Только что ты был совершенно без чувств.

Королева поприветствовала их всех радостным кивком.

– Я рада, что вам удалось спастись.

Лукас рассказал, что произошло, но не упомянул о странной надписи на часах. Он ещё раз открыл крышку, но она снова выглядела так, как раньше. Что всё это означало?

Профессора же интересовало совершенно другое.

– Но как Франклин снова пришёл в сознание?

– Я живучий, – сказал помощник профессора, выдавив из себя улыбку. Было видно, что он волнуется.

– Кажется, я знаю, что на него влияет, – сказала королева.

Профессор ненадолго задумался, после чего кивнул.

– Наши гости. – Он посмотрел на друзей. – Когда вы появляетесь, Франклин просыпается. После того как вы исчезаете, он снова погружается в сон.

Лукас растерянно смотрел то на дедушку Эллы, то на его помощника.

– Но мы ничего не сделали. К тому же, когда мы впервые появились, Франклин лежал без сознания у себя дома.

– Мы бы никогда никому не наколдовали ничего плохого. – Фелицита смотрела широко раскрытыми глазами на свою маму.

– Я не это имела в виду, – мягко сказала королева. – У вас есть что-то – возможно, какой-то предмет, – что снимает с Франклина тёмные чары. Поэтому он пробудился, когда вы пришли во дворец.

– И если мы от него отдалимся, он снова уснёт? – Элла казалась испуганной. – Но как такое возможно?

Лукас машинально сунул руку в карман штанов и потрогал часы. Быть может, Франклина защищала магия времени? Хотелось бы надеяться, что нет. Ведь они не могут оставить часы здесь.

Из-за деревьев появилась Лириана. Она подошла к костру и бросила в котелок горсть листьев. Запахло душистыми травами. Через минуту она стала зачерпывать чай стоявшими наготове кружками и передавать их по кругу.

Лукас отпил из своей кружки и сразу почувствовал облегчение. Уже один запах успокаивал, а от вкуса волшебного напитка по телу растекалась живительная энергия. С его души словно свалился камень, остававшийся после битвы с тёмным магом. Он позволил мыслям свободно течь.

– Очень вкусно, – сказал Рани. – А шоколаду не найдётся?

– Хорошая попытка. – Лириана подмигнула меноку.

У Рани был такой смущённый вид, что казалось, будто он под шерстью покраснел.

Несколько чудесных минут все молчали. Можно было услышать лишь потрескивание костра и крики зверей в лесу.

– Не нравится мне всё это, – сказала наконец королева. – У нас почти закончилась эльфийская пыльца. Тогда как тёмный маг становится всё сильнее, мы всё больше её теряем. – Она тяжело вздохнула. – Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться с вашей идеей, профессор фон Тун.

Дедушка Эллы многозначительно кивнул.

– Я так и думал.

– Мы не знаем, будет ли нам оказана помощь, – неуверенно сказала королева. – За всю историю Шепчущего леса эта дверь открывалась лишь дважды. Даже её местонахождение давно обросло легендами, но это и к лучшему.