Волшебный портал

– Как бы то ни было, они сломаны, – встряла Элла. – И очень важно их починить.

Профессор осторожно потряс часами.

– Я мог бы взглянуть, но не сейчас. Наверное, открутился какой-нибудь винтик или колёсико.

Это означало, что сбежать через портал времени не удастся. В тёмную огненную стену полетели последние камни с эльфийской пыльцой, после чего меноки стали отступать. Палатки уже были пусты, но вдали ещё суетились чаюшки.

Им действительно стоит поторопиться.

Профессор с Франклином уже побежали прочь. Казалось, Архибальд фон Тун боится за своего помощника, и Лукас хорошо его понимал. Тем более что тот только что проснулся.

Лукас, Элла, Фелицита, Рани и Пунхи остались одни. Рядом с костром Лукас чувствовал себя в безопасности, несмотря на возвышавшуюся вдали тёмную стену.

– Что нам теперь делать? – спросила Элла. – Если часы не починить, мы отсюда не выберемся.

Становилось всё опаснее. Они застряли в самом опасном месте в самый разгар Тёмных лет и не могли ничего изменить в дальнейшем ходе истории.

– Будем просто держаться поближе к профессору, – предложил Лукас. – Он сможет починить часы, как только всё немного успокоится.

Мальчик сердито посмотрел на часы. Почему эта проклятая штуковина сломалась именно сейчас? Когда они вернутся в настоящее, он выскажет профессору всё, что об этом думает. Когда отправляешь в путешествие во времени менока, часы должны быть втройне защищены. Лукас на всякий случай потрогал карман штанов, где была бутылочка с кровью. По крайней мере, с этим заданием они успешно справились.

– Смотрите! – Фелицита, побледнев, уставилась на стену.

Тьма сгустилась, приняла очертания, и оттуда вышел человек. На нём была длинная мантия. Лицо скрывал капюшон.

– Это он, – сказала Элла.

Она оставалась спокойной, хотя в её глазах был заметен страх.

Между тем профессор с Франклином были уже далеко. Королева куда-то исчезла с Лирианой. Меноки скрылись с поля. Лукас понял, что они находятся на первой линии фронта, прямо перед тёмным пламенем.

– Пожалуй, нам надо удирать, – сказала Элла, которая подумала о том же.

– Эльфийская пыльца его сдерживает, – уверенно ответила Фелицита, – нам не стоит бояться. – Она покусывала нижнюю губу, петляла в воздухе и вся дрожала от возбуждения, что выдавало её настоящие чувства.

Лукас почувствовал тёмную магию, исходившую от пламени. Трепещущая огненная стена медленно продвигалась вперёд. Эльфийская пыльца всё ещё действовала, но там, где огонь попадал на мешочки, они с хлопком взрывались.

Тёмный маг шёл на шаг впереди огненной стены. Хотя его лицо скрывал капюшон, Лукас чувствовал на себе его взгляд. Тёмный маг рассматривал его, оценивал, признавал в нём врага.

Часы в кармане нагрелись. У Лукаса было такое чувство, будто его тело стало стеклянным. Полностью прозрачным. Не осталось больше никаких тайн, ничего сокрытого.

– Лукас, всё в порядке? – взволнованно спросила Элла.

Фелицита на мгновение застыла в воздухе. Рани только моргал. Пунхи ощетинилась.

Казалось, весь мир задержал дыхание. Огонь костра полыхал, словно в замедленной съёмке. Потрескивали поленья. По волосам Лукаса пробежал ветер. Приближающуюся тьму озарил луч лунного света. Мальчик почувствовал себя единым с Шепчущим лесом.

И тогда тёмный маг вытянул руку. Вдруг Лукаса потянуло вперёд, прямо на его противника.

Послание

Лукас летел, словно птица.

Обычно ему это нравилось. Чайные поля были так чудесны в лунном свете – как хорошо было бы над ними полетать!

Но, к сожалению, сейчас мальчик летел к протянутой руке тёмного мага. Ночной ветер развевал его волосы. Ещё один рывок – и вот он повис прямо перед противником. На руках у незнакомца были чёрные кожаные перчатки. Даже с такого расстояния лицо под капюшоном невозможно было разглядеть.

– Кто ты? – послышался шёпот.

Его голос изменился, стал ещё более низким и хриплым, чем десять лет назад. Так как тогда Лукас был на крыше, тёмный маг его не видел и не мог теперь узнать.

– Кто ты? – снова донеслось из-под капюшона.

В этот раз тёмный маг пошевелил пальцами. Лукас вдруг почувствовал порыв рассказать ему всю правду. Всё-всё. Но он не поддался соблазну.

– Ты храбрый мальчик, но сопротивление совершенно бессмысленно. – Незнакомец указал назад. – Это пламя уничтожит это поле вместе с его магией. Не останется ничего. Вы не сможете мне помешать. Я не остановлюсь, пока не достигну своей цели.

Лукас был потрясён до самой глубины души. Если тёмный маг действительно так силён и эльфийская пыльца заканчивается, то как обитатели Шепчущего леса смогут его остановить? Что, если ход истории уже изменился?

– Да, я вижу по твоим глазам, что ты понимаешь. Назови своё имя!

Он больше не мог сопротивляться.

– Лукас Лампрехт.

– Я так и знал. Ты человек. Уши, аура – хорошая маскировка, но я сразу что-то почувствовал. Это ты был на крыше университета. Я вижу это, как сквозь окно. – Он медленно покачал головой. – Но есть ещё что-то. Шепчущий порошок, да, но не только.