Волшебный возок

– Понимаешь, это очень странная битва. Она на разных фронтах идёт. Вот и среди Книжных Княжеств тоже. Сами Книжные Княжества тихо-мирно живут рядом друг с другом. А сражения не затихают. Одни княжества светлым силам помогают, другие тёмным. Есть ещё и смутные княжества, которые неразбериху устраивают, и скучные, которые в битве только мешают…

– Значит, вы здесь светлым княжествам помогаете?

– Стараемся. Но их ещё надо уметь отличать от смутных и скучных… Правда, многие на Издательских бастионах и тёмным княжествам помогают…

– Гав! – не выдержал пёсик Тузик, – Не может такого быть. Гав!

– Может, – вздохнул Бастиан. – Тёмные и смутные княжества зря времени не теряют. У них много всякого нечестного богатства, вот они и подкупают себе здесь помощников.

Маленький Мук

Вдруг раздался восхищённый крик Удивины. Через высокую стену бастиона легко перепрыгнул маленький человек в восточном халате, в чалме и в громадных туфлях, которые только чудом с него не сваливались. Ещё прыжок – и он оказался рядом с Вагиком и Бастианом.

– Привет тебе, Маленький Мук, – сказал Бастиан. – Какие вести ты принёс, скороход?

Маленький Мук церемонно поклонился.

– К сожалению, известие не из лучших. Собирается Чёрная Тьмища.

У Вагика по спине побежали мурашки. Он хорошо помнил эту вязкую противную черноту, сквозь которую они с трудом прорубились, когда она разлеглась на волшебной дорожке.

– Пока что она кажется далёкой тучкой, – продолжал Маленький Мук, – но понемногу приближается и растёт.

Бастиан был обеспокоен.

– Да, это очень опасно! Нужно срочно собирать искры для всегдашнего светильника. Без него с Чёрной Тьмищей не справиться. Но для этого нужен опытный путешественник… Прости, Вагик, я должен на время тебя оставить. Пойду, разошлю с голубиной почтой предупреждение об опасности и попробую найти того, кто пойдёт навстречу Чёрной Тьмище.

Быстрым шагом Бастиан ушёл в одну из башен. Вскоре с её вершины взмыли в небо и разлетелись в разные стороны множество голубей.

Маленький Мук притопнул своими необычными туфлями, носки у которых были загнуты вверх и позолочены, – и взлетел вверх. Помахав на прощанье рукой, он унёсся туда, откуда прибыл, быстрей самолёта.

– Гав! – удивился пёсик Тузик. – Неужели он возвращается? Там же собирается Чёрная Тьмища!.. Такой маленький и такой отважный… Гав.

Вагик тем временем подошёл к Возку, приоткрыл дверцу и обернулся к Тузику.

– Если выйдет Бастиан, скажи ему, что я сейчас появлюсь. Я на минутку. Пошли, Сознатель?..

Совет в Волшебном Возке

Они отправились к Верхним Жителям. Там Вагика уже ждали Интуи, Ктоя и Старшие. С ними со всеми он и хотел посоветоваться.

Вагик хотел предложить Бастиану свою помощь. Всё-таки он уже немного научился путешествовать и мог бы, наверное, отправиться собирать искры для всегдашнего светильника. Вот только не подведёт ли он Бастиана? Ведь сам он не одолел бы тогда Чёрную Тьмищу. Все ему помогали, даже волшебник Аик. И в Книжных Княжествах он человек совсем новый…

– Хочунчика твоего я уже видел, – сказал Старший Хочунчик. – Он готов хоть сейчас отправиться в путь. Но Могунчика своего он пока не отыскал.

– Мало ли Хочунчиков бегает по Возку, – засомневался Сознатель. – Может быть, Вагик как-то по другому сможет помочь Бастиану? Не обязательно же самому лезть к Чёрной Тьмище. Нам и в самом деле тогда пришлось нелегко. И что компас ДА покажет, пока неизвестно. Как тебе кажется, Интуи?

Интуи сверкнул третьим глазом.

– Не кажется, а я просто уверен, что Вагик прав. И компас туда покажет, и сама волшебная дорожка туда поведёт.

Поддержал план Вагика и Ктоя:

– Всегдашний светильник и самому Вагику нужен, чтобы до Источника добраться. Ведь это же одно из сокровищ! Что же он будет держаться в стороне, а потом себе этот светильник выпрашивать?.. Старший Могунчик, а ты что скажешь?

– Пока я Могунчика для борьбы с Чёрной Тьмищей не видел. Поэтому Вагик и не мог сам решиться. Была бы у нас палочка-поступалочка, Могунчик тут же появился бы. Но если Вагик должен идти, как Ктоя говорит, то нам Старший Должнец может помочь. А?

– Конечно, помогу, раз это нужно, – откликнулся Старший Должнец. – Пошлю к Хочунчику Должнеца-выполнителя. А потом он может даже постепенно в Могунчика превратиться.

И Вагик понял, что он готов к походу.

Посвящение в Собиратели искр

Узнав, что они идут на борьбу с Чёрной Тьмищей, пёсик Тузик тоже сказал своё решительное «гав». Теперь важно было, согласится ли Бастиан поручить Вагику собирать искры. Может быть, он найдёт кого-нибудь другого? Или решит, что Вагик недостаточно опытный путешественник?..

Но Бастиан очень обрадовался.

– Мне так хотелось, чтобы именно ты на это решился. Но я не имел права сказать тебе об этом. Собирателем искр можно стать только по собственной воле. Что ж, тебе нужно принять посвящение!..

И Бастиан вдруг подтянулся, стал выше и стройнее. На нём появился белый плащ, а в руке засверкал настоящий меч, а вовсе не линейка.