Вольтанутые Хроники. Книга 1

Сердце вдруг испуганно встрепенулось и тут же сжалось в комок, будто воспоминание больно укололо его. Нет, он не позволит своим эмоциям вырваться наружу, ни один мускул не должен дрогнуть на его лице!

Мили! Как же он сразу не понял! Это же надо — такое поразительное сходство. Интересно, сама Мили узнала бы себя в этой девушке? Вряд ли… Она уже, наверное, и не помнит ничего — ни его, ни то, какой сама была много лет назад…

Но разговор надо заканчивать. Тот факт, что девушка на кого-то там похожа, не должен мешать его работе.

— Не скрою, от вашего умения подавать и структурировать информацию будут зависеть перспективы и вашего собственного трудоустройства…

— А…

Вот ты и попалась на крючок, пичужка! Бровки-то как дёрнулись, и рот распахнулся. На мгновение, правда, но и этого хватило, чтобы понять твою реакцию.

Конечно, для тебя, ученицы затрапезного провинциального училища, подобное предложение было бы верхом мечтаний. Ну, соберись, покажи, на что ты способна ради своей мечты.

Будто услышав его мысли, девушка начала бойко излагать всё, что знает о Пампуке.

Снуфелинг не стал больше смущать практикантку своим пристальным взглядом — не стоить сбивать её, пусть рассказывает! Он отвёл глаза и начал внимательно рассматривать чернильницу, стоявшую перед ним.

Итак, что мы имеем из её рассказа? Перспективный выпускник МАВМИ, аспирант самого Мерлина, целый год просидел в дорогущем Вольтанутене, снимая не дешёвый, даже по местным меркам, домик. При этом и не пытался найти работу — иначе мимо ордена Бездонной Чаши точно бы не прошёл. А судя по тому, как он, не разобравшись, вломился в его кабинет, здесь Пампука впервые побывал всего несколько дней назад.

Странная история. Похоже, кто-то из них лжёт — либо эта юная восторженная особа, либо сам аспирант.

— Скажите, а он точно заканчивал МАВМИ?

— Да… Заканчивал… — неожиданный вопрос выбил Селию из колеи.

Давай, ну, давай же! Говори, почему ты в нём так уверена. И почему так увлечённо рассказываешь об этом странном типчике!

— Он много рассказывал мне о своей студенческой жизни… — наконец собралась с мыслями пичужка.

Теперь она говорила не так бойко, старательно обдумывала каждую фразу. Но всё равно он не уловил в её голосе ни капли сомнений. Интересно, когда они успели так хорошо узнать друг друга?

— Спасибо, — Снуфелинг остановил девушку. — Вы давно его знаете?

— Нет, — была вынуждена признать Селия, — Меньше двух рук. Но я хорошо знаю его уважаемую матушку. Госпожа мэтресса Пампука преподает в нашем училище и входит в его попечительский совет…

Ох, пичужка! Во что же ты ввязалась? Знал бы попечительский совет твоего училища, как ты тут, в высоком кабинете, защищаешь малознакомого мужчину. Мало ли кем он мог назваться при знакомстве!

Её рассказ о той карнавальной ночи, в которую произошло убийство, ещё больше озадачил Снуфелинга. Получается, Пампука в это время был совсем недалеко, на Дворцовой площади. Есть ли у него алиби — непонятно. Девушка — слишком пристрастный свидетель, верить ей нельзя.

Какой всё-таки утомительный разговор получился! Лучше бы он поручил его кому-нибудь другому.

— Ступайте!

Великий магистр махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и практикантка Лаурентин перепугано выпорхнула из кабинета. Глупая пичужка!

Об этом разговоре и практикантке, напомнившей ему юную Мили, Снуфелинг вспомнил только вечером, перед сном. Днём было не до того — слишком неуместными были бы подобные эмоции в разгар рабочего дня.

Всё-таки интересно, почему его так взволновала сегодняшняя встреча? Подумаешь, окрутил молодой прохвост юную девушку. Но подобные истории встречаются сплошь и рядом. Да и сам архимаг уже давно вышел из того возраста, когда сломя голову бросаются защищать обманутую девицу.

Правда, стоит признать, что даже много лет назад подобные легкомысленные особы никогда его не привлекали. Та же Мили и в юности была отнюдь не пустоголовой.

Кстати, почему он вдруг вспомнил о ней? Ведь Снуфелинг искренне считал, что миниатюра, спрятанная в секретере, давно уже не вызывает у него сильных эмоций, служит лишь своеобразным оберегом, напоминанием о днях далёкой юности. Тем более, после Мили у него были другие женщины — как-никак, не самый последний человек в Империи, такие всегда будут привлекательной добычей в глазах «слабого» пола. Претендентки даже готовы были мириться с его замкнутостью и не самым приятным характером, настолько их ослепляли перспективы столь выгодного брака. К сожалению, никому из них не удалось достучаться до его сердца.

Какая она всё-таки глупая пичужка! Ну и зачем ей это сомнительное знакомство? Если Пампука действительно не тот, за кого себя выдает, она может оказаться в роли опасного свидетеля. Только еще одного трупа — теперь уже в Ордене — ему не хватало!

Пожалуй, стоит за ней присмотреть. Может быть, даже поручить ей что-нибудь, чтобы не пропадала из поля зрения.

Глава 9. «Жа-ааних!»