Вольтанутые Хроники. Книга 1

О той странной попутчице Менузея потом вспоминала и рассказывала часто. Ещё бы! Проехалась в такой роскошной карете, разговаривала на равных со знатной особой — было чем перед знахаркой похвастаться. Разговоров о барыне и поездке кухарки домой хватило, почитай, на всю осень. А в начале весны их огорошил Юхук. Она давно приметила, что мужичок зачастил в Сэрендин. То сидел как пришитый возле бабки, даже в город никуда не выходил лишний раз, а то за осень-зиму целых три раза съездил! И деньгами начал швыряться. Раньше всё своё жалование под матрас складывал, хотел побольше накопить — сказывалось приютское детство. А тут ему уже тужурка бабкина не нравится, валенки на зиму подавай да шапку новую меховую. Оно-то и правильно: чего в обносках ходить, коли деньги есть? Да только уж очень быстро перемена с ним произошла.

А потом он вдруг ни с того, ни с сего заявляет, что намерен жениться! Их-то незавидный Юхук! Мол, есть на примете хорошая женщина, и будто бы она согласна. Потому ему надо срочно квартиру для семьи искать, жить он будет теперь отдельно.

Старуха, как услышала такие слова, сразу побелела вся, за зельем своим потянулась. Всё ж таки разница есть: или Юхук и днём, и ночью рядом, или жди его с утра как ясное солнышко! Менузея её, конечно, утешать бросилась: мол, пока неясно ничего, ещё неизвестно, что там за невеста. Бабку еле-еле уговорила подремать немного, а сама отправилась работника искать. Храбрый Юхук как «обрадовал» их, так сразу и сбежал в компании не менее храброй Хрыськи.

Нашла его кухарка, как ни странно, на кухне. Стоял у стола бледный и решительный, будто собрался с ней насмерть драться. И Хрыська, отважная защитница, рядом стояла, свирепо глазками своими поблёскивая.

А ей-то с кулаками на него идти какой смысл? В бочку помакать всегда успеет.

— Рассказывай! — приказала, а сама тем временем за стол садится.

Он помялся немного, да и тоже примостился напротив неё. Менузея дёрнулась было чайник поставить, но передумала — не тот разговор будет, не стоит зря отвлекаться. Кошка, увидев, что еды нигде нет, гонять зря не будут, тоже возле него на лавке улеглась. Всё-таки при кухарке побоялась на стол запрыгивать.

— Есть женщина одна, наша, приютская, я давно её знаю. В Сэрендине живёт, в мастерской швейной служит, гладильщица. Согласна выйти за меня замуж.

— А почему «женщина»? Сколько ей лет?

Спросила и удивлённо на Юхука посмотрела: тот покраснел весь, глаза опустил и молчит, будто в рот воды набрал.

— Давай, не темни, — поторопила его. — Начал говорить, так рассказывай толком. Ходишь кругами, будто у меня другой работы нет, только твои байки слушать.

— От мужа она когда-то сбежала, бил её… С двумя детьми одна теперь, — глухо пробормотал.

— Так может, она ещё вернётся к нему. Знаешь, как между мужем и женой бывает? — спросила сурово.

Не любила она таких историй, в семейную свару вмешиваться — последнее дело.

— Не вернётся уже, утонул он этой осенью по глупости. А родственникам его она не особо нужна, сирота-бессребренница.

— Ты понимаешь, что тебе чужих детей теперь придётся растить? А как невзлюбишь их, как матери на это смотреть будет?

— Да разве их можно невзлюбить? Ты бы видела, какие они все красивые, глаз не оторвать.

— Вот и привези их сначала сюда, нам покажи, познакомь. Чтобы по-людски всё было. А не так: «Ухожу я от вас, буду только наведываться». Мы же всё-таки не чужие тебе!

Юхук пуще прежнего покраснел и пробормотал еле слышно:

— Спасибо, Менузея.

Из-за стола выскочил да бегом из кухни, будто кухарка за ним с ухватом гонится. Они с Хрыськой только и успели его проводить взглядами удивлёнными. Чудной совсем стал со своей любовью.

Поразмыслив над его рассказом, Менузея к бабке советоваться пошла, хотя и понимала, что старушка волноваться будет. Но всё же лучше ей сразу узнать, чем в неизвестности маяться.

— Правильно, что в их гости позвала, — одобрила её идею знахарка. — Поглядеть надо, что там за краля. Не обидит ли нашего мужчину?

Юхук долго не раздумывал, на ближайшие длинные выходные за ними и поехал. Да не просто так, соседа уговорил экипажем съездить, чтобы с детьми на перекладных не маяться. Ну и чтобы с шиком — «жа-ааних», как-никак.

Когда они все вместе в дом вошли, кухарка чуть не пырснула со смеху, да вовремя сдержалась. Она давно подозревала, что Юхуку нравятся крупные барышни, и теперь лишний раз в том убедилась. Невеста оказалась всего на полголовы ниже самой Менузеи, плотная, сбитая. Жиру лишнего нет (откуда ему взяться-то?), но при хорошей жизни наберёт быстро, в этом сомнений не было. И дети высокие, скоро Юхука догонят. А он сам смотрит на них всех окосевшими от счастья глазами, откровенно любуется.

Гости оказались приветливыми, посиделки удались на славу: невеста как завелась с Юхуком шуточками перебрасываться, знахарка с Менузеей смеяться не успевали. Даже с детьми бабка успела пообщаться. Кухарка только диву давалась: её старуха, обычно нелюдимая, щебетала с ними полвечера, расспрашивая, как им живётся. После той встречи ни у кого сомнений не возникало, жениться их работнику или нет.