Volume IX: The Age of Voltaire

Именно в пылу этой борьбы неприятие христианства превратилось у Вольтера в ненависть, которая почти поглотила десятилетие его жизни (1759-69). Он начал с юношеского презрения к чудесам, таинствам и мифам, которые утешали людей; и перешел к насмешливому скептицизму в отношении тех христианских доктрин, таких как Троица, Воплощение и Искупление, которые святой Фома Аквинский откровенно признал недоступными для разума. Но эти бунтарские настроения были естественны для активного ума, чувствующего сок роста; Вольтер мог пройти через них к человеку мира, который с искренним попустительством относится к верованиям, столь дорогим массам и столь полезным в качестве вспомогательного средства для поддержания социального порядка и моральной дисциплины. В первой половине XVIII века французское духовенство было относительно терпимым, и иерархия разделяла идеи Просвещения. Но рост неверия и аплодисменты, которыми была встречена "Энциклопедия", напугали их, и они воспользовались ужасом, внушенным королю попыткой убийства Дамьена (1757), чтобы добиться от государства эдикта (1759), согласно которому любое нападение на церковь считалось преступлением и каралось смертью. Философы увидели в этом объявление войны и почувствовали, что отныне им не нужно щадить ни чувств, ни традиций, атакуя то, что казалось им убийственным абсурдом. За красотой и поэзией религии они видели пропаганду, призывающую к искусству; за поддержкой, которую христианство давало морали, они видели тысячи сожженных на костре еретиков, альбигойцев, разгромленных в убийственном крестовом походе, Испанию и Португалию, омраченную ауто-да-фе, Францию, раздираемую соперничающими мифологиями, и все будущее человеческого духа, подверженное в каждой стране повторному воскрешению суеверий, священничества и преследований. С такой средневековой реакцией они будут бороться до последних лет своей жизни.

Три события сделали 1762 год поворотным пунктом в неутихающем конфликте. В марте казнь Жана Каласа, казалось, возвестила о возвращении Франции к Средневековью и инквизиции. Суд, пытки и убийства были проведены "светской рукой", но на фоне народного фанатизма, порожденного религиозной индоктринацией, обрядами и ненавистью. В мае "Эмиль" Руссо дал миру "Исповедание веры савойского викария", которое, хотя и было написано противником философов, вычеркнуло из христианства почти все, кроме веры в Бога и этики Христа. Сожжение этой книги 11 июня в Париже и 19 июня в Женеве, казалось, объединило католицизм и кальвинизм в заговоре против человеческого разума. В августе осуждение иезуитов Парижским парламентом стало триумфом философов, но это была также победа янсенистов, контролировавших парламенты Парижа, Тулузы и Руана; действия парламентов в делах Каласа и Ла Барра ясно показали, что янсенисты были такими же злейшими врагами интеллектуальной свободы, как и все остальные в истории Франции. Между тем вражда между парламентами и двором, а также растущее восхождение (1758-70) полувольтерьянца Шуазеля в правительстве давали философам возможность дать отпор, не подвергаясь, как обычно, опасности со стороны государственных цензоров и полиции. Сцена была подготовлена для кульминации атаки на христианство.

Теперь Вольтер распространял и выкрикивал слова своего гнева: "Сокрушить бесчестье! Сокрушить бесчестье!" Он начал использовать эту фразу в 1759 году; отныне он повторял ее сотни раз и в дюжине форм; иногда он использовал ее в качестве подписи.69 Шестидесятивосьмилетний Вольтер обрел новую жизненную силу, уподобившись Катону Сенексу, восклицавшему в конце своих речей в римском сенате: "Delenda est Carthago! Deleátur Carthago!" "У меня колики, - писал он, - я сильно страдаю; но когда я нападаю на младенца, моя боль облегчается".70 С почти юношеским энтузиазмом, с невероятной уверенностью в себе он отправился с несколькими нерешительными помощниками на штурм самого могущественного института в истории человечества.