Волверин

– Я привезу Карлу тушу оборотня, а эти господа, – он кивнул в сторону укрытых плащами проповедников. – За неоценимую помощь при поимке опасной твари они получат право на постройку своего храма в столице. Их магия будет узаконена. Довольно нам богов, которые не способны защитить от поганой нежити!

Услышав это, Ягре вздрогнул: граф походил на выжившего из ума фанатика. Неужели он собрался ввести эту странную религию? Краем глаза Марк видел, что оборотни бессильно замерли на снегу, Вилена все еще пыталась отползти в сторону, тянула куда-то руку. Один из проповедников вскинул ружье с затейливо украшенным прикладом, шагнул к оборотням.

– Не надо! – изо всех сил рванулся вперед Марк. – Эрик ничего не сделал!

Старик промолчал, зато к ним повернулся второй проповедник. Порыв ветра сорвал капюшон, явив испитое бледное лицо, которое внезапно перекосилось.

– Не смей! – взревел он, бросаясь вперед.

В тот же миг исчезла сковывающая тело тяжесть, и десятник увидел, что Вилена словно рвала невидимые нити. Только на руках вспухали обожженные полосы. Амулет на груди мага вспыхнул и погас, оставив запах влажной земли и пепла. Прежде, чем между скрюченными пальцами проповедника образовался огненный шар, Марк вскочил на ноги и огрел того рогатиной. Тощий, с виду, маг по-кошачьи извернулся, схватил Марка за горло. На миг перед лицом оказались черные провалы глаз, лишенные даже намека на зрачки.

– Нежить поганая… – прохрипел Марк, сжимая рукоять кинжала.

Лезвие глубоко вошло в тело проповедника, тот зарычал, не хуже оборотня, и хватка его ослабла. Следующим движением мужчина перерезал ему горло, оттолкнул тело прочь. Колдун завалился набок, за спиной раздался выстрел и звериный рык: на снегу неподвижно вытянулась серая туша, а рядом над распростертым проповедником, замер Эрик.

– Марк?!

– Живой я, – отозвался тот, потирая смятую шею, шагнул к Вилене. – Что это было?

– Нити заклинания, – бледно улыбнулась девушка, пряча обожженные руки. – Они как сеть вас опутали, вот я и решила…

Не говоря ни слова, Марк ее крепко обнял.

– Какие занятные священнослужители у вас, господин граф, – насмешливо произнес Эрик, внимательно глядя на оппонента. – Не ожидал, что вы вступите в сговор с некромантами. Думали, показав королю, что только они могут одолеть оборотня заклинанием, вы добьетесь сразу и мести для себя, и расположения Темных, когда те утвердятся в столице?

– Тебе никто не поверит, ты нежить! – выкрикнул Волверин, пятясь от перекинувшегося оборотня в плаще некроманта. – Твои слова ничего не значат в суде!

– Да, показания нежити не рассматривают, но Марк и Вилена – люди. Им поверят.

– Беглый крестьянин и эльфийское отродье? Их даже на порог не пустят.

Неуловимым движением граф выхватил оружие, но парень оказался быстрее – Ингвар Волверин отлетел к старому пню, тяжело застонал.

– Не трогай его! – бросилась вперед Вилена. – Он не понимает, что творит!

– Все он прекрасно понимает, – разозлился Марк, подбирая рогатину. – Или сейчас поймет!

– Стойте! На нем печать того же колдовства!

Эрик быстро сорвал потухший амулет, похожий на тот, что был у чародея. Не дожидаясь, пока граф еще что-нибудь сделает, десятник с силой ударил его по голове.

– Жив, – объяснил он испуганной Вилене. – Скоро очнется, так что давайте свяжем сиятельного графа. И рот ему заткнем, чтобы больше глупостей не болтал.

Эрик молча кивнул. Из-за деревьев послышалось нарастающее людское многоголосье.

Приезд королевских дознавателей во главе с магом Марк пережил словно во сне: пришлось раз десять повторить историю встречи с некромантами, объяснить нападение на графа Волверина, подтвердить, что находится в деревне с ведома начальника крепости… Слова его записывались, на каждом листе пришлось ставить подпись, заверять показания обычной и магической клятвами. Через два дня разбирательств десятник не выдержал бумажного безумия, послал всех к демонам и запросился обратно на границу.

– Вы могли бы попробовать вернуться в столичный гарнизон, – намекнул один из дознавателей.

– Чтобы за следующий проступок меня не в Златодольскую крепость сослали, а прирезали в ближайшем переулке? – насмешливо поинтересовался он. – Нет уж, прав был граф, когда говорил, что я неотесанный крестьянин. Нечего мне в столице делать, на границе как-то проще.

Дознаватель пожал плечами, но ничего не сказал. Видно, такого дурня, что отказывается от хлебного места в городе, он встречал впервые. С ненавистью взглянув на серое небо и темный лес за узким сводчатым окном, мужчина вышел в коридор, мечтая уехать как можно скорее. Уладить формальности с наследством, оставить дом и проклятых овец племяннику, что задумал жениться, а самому забрать вещи и больше сюда не возвращаться. Никогда.

– Марк!

Звонкий девичий голос в мрачных замковых переходах звучал весенней капелью – Вилена спешила к нему навстречу. Вопреки всем опасениям, девушку никто не пугал, она даже сумела найти общий язык с приезжим магом.

– Представляешь, господин Штефан предложил мне учиться в Академии!

– Поздравляю, – буркнул Ягре.