Волверин

– Волверин тоже обнесен защитным контуром? – спросил оборотень.

– Да, – кивнула та. – И появился он совсем недавно.

Эрик тихо застонал, сжимая кулаки.

– А я все думал, почему сразу охрана набежала, как только на скалу поднялся! Вот старый… Жук! Выходит, он все знал!

– Опять не сходится, – проворчал Марк. – Зачем граф нанял именно оборотня? Проще найти обычного наемника, а потом тихо прирезать его в том же лесу. А здесь пришлось звать мага, ставить защитное заклинание. Ради чего?

– Ради мести, – негромко произнес Эрик. – Помнишь, тогда ты говорил, что граф мог пожелать отомстить королю? Так вот, старший сын графа, Микаэль Волверин, погиб во время эльфийской кампании, когда Хемитар пытался захватить земли на западе. Золотой дол, понимаешь? Отец говорил, что герцог Регор, под командованием которого служил Микаэль, сам вызвался разорить эльфийские заставы. Думал, что легко справится.

– А вышло все наоборот, – пробормотал мужчина, вспоминая, что рассказывали об этом старожилы крепости. – Эльфы дали отпор захватчикам, не позволив им обосноваться, и продержали до прихода подкрепления, а потом перебили всех королевских солдат. Златодольская бойня, так называют первое сражение… Вилена?

Девушка стремительно побледнела, слушая их. Да, не для девичьих ушей такие рассказы, мысленно обругал себя Марк, с жалостью глядя на нее. Одни только демоны ведают, какие воспоминания передала ей бабка.

– Да, – мрачно произнес оборотень. – Это похоже на правду. Волверин хитер, мог выждать, когда все успокоится, придет пора передавать бразды правления страной, и ударил в самый подходящий момент.

– Думаешь, он настолько дурной? – не поверил Ягре. – А на трон кого посадят? Без наследника начнется междоусобица…

– Не начнется, – возразил Эрик. – Принцесса Анна жива. И даже если с ней что-то случится, престол унаследует брат короля. Смены династии не будет, поэтому явные столкновения исключены.

Немного успокоившись, Марк покосился на задумчивого парня.

– Если так, то хорошо. Осталось поймать того оборотня, чтобы он деревенских не трогал, пытаясь выманить Волверина из замка.

– Поймаем, – заверил его Эрик.

– Он же крупнее тебя и, наверняка, сильнее, – напомнил Марк, с сомнением рассматривая молодого оборотня. – Да и опыта всяко поболее будет.

– Зато он один, – широко улыбнулся Эрик. – А нас трое.

Утро третьего дня встретило густым снегопадом, застилающим поля и дороги на много миль вокруг. Едва в прорехах туч показалось солнце, белое великолепие замерцало жемчужной россыпью и серебряными переливами.

Уже минул полдень, когда расчищающий дорогу Марк заслышал торопливые шаги по свежему снегу – мелким, но прыгучим зайцем к нему несся младший сын старосты.

– Дядька Ягре! Отец к себе требует!

– Умом не вышел, чтобы требовать, – пробурчал себе под нос тот, но успел подхватить мальчишку, поскользнувшегося на старом насте. – Что случилось?

Шмыгнув покрасневшим носом, Ульф огорошил:

– Господин Торд приехал, хотел собрать всех с собой оборотня ловить, но никто с ним не пошел!

– И что он сделал? – спросил Марк, чувствуя бегущий по спине холод. – Обратно уехал?

Парнишка замотал вихрастой головой так, что шапка едва не слетела в ближайший сугроб.

– Нет же! Он в лес поехал! Со стражниками!

Едва удержав вертевшееся на языке ругательство, Ягре велел мальчишке отправляться назад к отцу и передать, чтобы предупредили графа, да готовились искать пропажу в лесу. Едва сын старосты скрылся из виду, мужчина плюнул со злости, подхватил лопату и заспешил в дом. На крыльце черной тенью замер Эрик.

– Все слышал? – рявкнул десятник, хлопая дверью сарая.

Тот молча кивнул, потом негромко произнес:

– Собираешься его искать?

– А что остается? – развел руками Марк. – Если сейчас не вернуть дуралея, Волверин поднимет всех на ноги, велит прочесывать лес, пока не найдем, или пока эта тварь еще кого-нибудь не задерет. А если Торд сдохнет, то… Я даже не знаю, что граф может учинить!

– Я пойду с тобой.

– А как иначе? Только иди человеком, а не волком. Кто знает, чем он там вооружился…

Оборотень хмыкнул и исчез в доме. Уже в комнате Ягре достал сверток с саблей и двумя кинжалами, на миг задумался, потом протянул клинок Эрику.

– Ты им лучше меня владеешь, – буркнул он, вспомнив смертоносные атаки парня.

– А как же ты?

– У меня рогатина будет, – усмехнулся Марк, надеющийся, что до драки с пришлым оборотнем не дойдет, они быстро выследят горе-охотника и вернут домой.

Тот благодарно принял оружие стражника, опоясался и укрепил перевязь. Парню сабля была привычнее, чем любое другое оружие, отстраненно подумал Марк, смутно пожалев, что клинок не с серебряным покрытием, как у охотников на нежить. Наказав Вилене запереть все двери и не выходить из дома, они двинулись в сторону леса, застывшего черной громадой между синим небом и белым снегом, устилающим землю.