Волверин

– Ушел, – мрачно сплюнул Гринде. – Жалко, графеныша не задрал.

– Виконта, – машинально поправил Марк.

Усмехаясь в усы, он смотрел, как стонущего на все лады Торда Волверина поднимают на ноги и уверяют, что оборотень сбежал. Зрелище было жалким.

Дома вкусно пахло грибной похлебкой, пареной репой и каким-то печивом – Вилена расстаралась наготовить на двух голодных мужчин. Всю дорогу Марк собирался успокаивать девушку, но та покачала головой:

– Это был Эрик, он бы ничего не сделал.

– Думаешь?

– Конечно, – заверила его Вилена. – Он только пугал, чтобы они уехали обратно.

С этим десятник не стал спорить. Эрик, конечно, поганец редкостный, что так рисковал, но… Зрелище улепетывающих «охотников на оборотня» было незабываемым. Спустя некоторое время в дверь негромко поскреблись.

– Входи уже, – махнул рукой Ягре.

В комнату беззвучно шагнул сияющий, словно медная бляха, Эрик.

– Доволен, волчья морда?

– А как же, – широко улыбнулся тот, усаживаясь на лавку. – Долго будут люди помнить, как смелый охотник штаны обмочил с перепуга!

– Стоило ли?

– Еще как стоило, – кивнул оборотень. – Нечего было руки распускать!

Вилена тихонько вздохнула, села рядом.

– Нашли что-нибудь в лесу? – поинтересовался Эрик.

– Только следы. И они покрупнее твоих будут. Ты сам того оборотня видел?

– Нет. Но чувствовал, что он рыщет поблизости, – отозвался парень.– Вы лучше от дома далеко не уходите…

– Боишься? – нахмурился Марк.

– Боюсь, – честно сказал оборотень и уткнулся в тарелку.

Удивительное дело, Эрик не пытался обратить все в шутку, и это действительно пугало. Отправляясь за водой поутру, Марк приметил отметины крупных волчьих лап, огибающие его дом и уходящие в сторону леса. Рядом отпечатались следы человеческих ног.

Второй день поисков тоже ничего не дал, хотя люди честно обошли самые темные закутки бурелома и наделали ловушек. Оборотень как в воду канул. Зато возле дома появились новые следы, что Марку совсем не понравилось. Будь он один, волнения было бы в разы меньше, но в доме под его защитой находилась Вилена. Накрепко запирая дверь, десятник сожалел лишь о том, что не имеет серебряного оружия, чтобы хоть как-то отбиться от незваного гостя, буде объявится. Подозревать Эрика в сговоре с пришлым оборотнем он не хотел, однако иного объяснения пока не находилось. Решив больше не мучить себя вопросами, мужчина позвал Эрика на улицу, чтобы помог перекидать сено для овец.

– Оборотень к тебе приходил? – напрямую спросил он, сжимая в руках вилы.

Парень на миг замер, медленно кивнул головой:

– Да.

– И чего хотел?

– Помощи…

Услышанное Марка удивило. Какую помощь рассчитывал получить неизвестный оборотень, и что решил Эрик?

– То есть он собрался всю деревню перерезать, а ты пособить ему хочешь?

Парень возмущенно взглянул на него.

– Совсем с ума сошел? Нет, он ищет мести… За убитого здесь брата. Того самого, который напал на принца Освальда этой осенью, – Эрик помолчал, потом взглянул прямо в лицо десятнику. – Можешь не верить мне, но я не причиню вам с Виленой зла. И ему не позволю это сделать.

В тихом голосе звучала такая решимость, с которой города берут, никак не меньше. Выглянувшая во двор девушка внимательно посмотрела на мужчин, стоящих под навесом.

– Скажи, Вилена, за то время, что вы здесь живете, оборотни в графстве появлялись? – обратился к ней Марк.

– Нет, – покачала та головой. – Здесь вообще никого кроме людей нет, разве что леший в лесу.

Хозяин леса местными почитался, но был скорее чем-то вроде сказки, сдерживающей горячие детские головы от откровенной порчи деревьев и разорения гнезд. Для остальных имелся указ самого графа. Рассматривая застывшие в морозной дымке сосны, Ягре сосредоточенно думал над вопросом, терзавшим его с первой встречи с Эриком: почему граф Волверин решил предать своего короля и подстроил убийство наследника престола? Что заставило расчетливого старика забыть присягу короне? Нет, парень тогда был прав, говоря, что на трон Ингвар Волверин претендовать не может. Мелькнула мысль, что в отсутствии наследника королю можно предложить брак принцессы с тем же Тордом ради укрепления трона, но тогда сам король должен быть непроходимым дурнем, если согласится на такого жениха.

– Эрик, я знаю, что оборотней часто нанимают в качестве убийц или шпионов, – начал он, стараясь поймать ускользающую мысль. – А в королевской армии они есть?

Тот задумался, потирая переносицу.

– Среди дворцовой охраны точно нет, но в отдаленных гарнизонах они изредка служат.

– Почему? – удивилась девушка. – Оборотни же намного сильнее людей.

– Может и так, – отозвался Эрик. – Только придворные маги с нежитью не ладят, поэтому единственные нелюди, кому разрешается проходить во дворец, это эльфы и гномы, с которыми мы торгуем. Остальных заклинание пропускает только с амулетом, настроенным на него.

– Какое заклинание? – не понял Марк.

– Не знаю, я же колдовать не умею, – пожал плечами оборотень. – Слышал от знакомого, что весь дворец находится внутри магического круга, распознающего любую нежить.

– Совсем как замок графа, – задумчиво произнесла Вилена.

Марк и Эрик замерли, глядя на девушку.