Волверин

Оборотень ехидно ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Дом встретил теменью, запахом дыма и кислого молока. Отчаянно расчихавшийся оборотень шагнул к печке, куда Марк подбросил дров, встряхнулся и блаженно вытянулся на полу.

– Не страшно вот так в гости ходить? – поинтересовался десятник, глядя на отогревающего бока оборотня. – Вдруг у меня здесь засада?

– Нет, – отозвался тот, лениво наблюдая за человеком. – Я давно слежу за деревней. Посмотрел за этим домом, ну и за тобой немного.

– Чего узнал?

– Ничего особенного: родом ты из этих мест, но давно уехал в отдаленный гарнизон, поэтому здесь почти чужак; родные погибли, друзей не имеешь, семьи нет, – начал перечислять Эрик. – К себе никого не водишь, по вечерам пьешь в корчме… Даже если убить тебя – не скоро хватятся. Эй, а мяса у тебя нет?

Марк искренне радовался, что стоял вполоборота, иначе оборотень мог бы полюбоваться, как вытягивается его лицо. Самое обидное, что все сказанное Эриком оказалось правдой, и особенно резанула фраза про внезапную гибель. Действительно, кто хватится пришлого чужака? Если только дядюшка вспомнит. Через месяц, в лучшем случае… Нож дрогнул в руке, кусок сыра вышел толстым и кривым.

– Пожалуйте к столу, дорогой гость, – усмехнулся Ягре, присаживаясь на укрытую вытертой шкурой лавку. – Ты бы хоть в человека перекинулся, Эрик.

Действительно, за столом удобнее сидеть в человеческом облике, но нежданный гость не то настолько ему не доверял, не то…

– Не могу, – опустил морду оборотень, украдкой лизнул больную лапу.

– Почему это? – не понял Марк. – Что-то держит?

– Колдовство проклятое, – прорычал тот, с ненавистью глядя на кровавый след. – Меня подстрелили серебряной пулей, и пока она во мне, человеческий облик вернуть не удастся…

– Так давай вытащу, – не раздумывая, предложил Марк, не раз помогавший полковому лекарю шить раны.

– Нет, пулю отлили из серебра и нанесли заклинание, – тяжело вздохнул оборотень. – Если повредишь колдовскую вязь, эта пакость может двинуться дальше… А пока она всего лишь не дает ране закрыться. Это терпимо.

Вот оно что… Такую пулю без грамотного ведьмака не сделаешь и не вытащишь. Марк хорошо знал, сколько стоит наговоренное оружие, а также то, что пользоваться им может только ведьмак, сведущий в боевой магии. Надо бы завтра спросить про колдунов, думал он, попутно наблюдая, как огромный черный волк аккуратно подбирает с тарелки куски вяленого мяса, сыра и ломти хлеба. Ну чисто аристократ!

– Да, так и есть, – согласился Эрик. – Спасибо.

Не удержавшись, десятник присвистнул, но волк так на него посмотрел, что желание задавать вопросы пропало начисто.

– Пожалуйста, – буркнул тот, досадуя, что высказал вслух последнюю мысль. – Ты где спать собираешься?

Оборотень критически оглядел не слишком чистый пол, перевел взгляд на зевающего Марка, мол ты хозяин дома, предлагай.

– А, демоны с тобой, ложись, где хочешь… Только кровать здесь одна, и на ней спать буду я!

Не смотря на усталость, сон не шел, и Марк беспокойно ворочался с боку на бок. В голове теснились вопросы один другого бредовее: откуда этот Эрик взялся? Почему он не уходит, если знает, что на него охотятся, да не абы кто, а опытные маги? Кто на самом деле растерзал приехавшего на охоту принца? Странно получается, если Эрик и тот оборотень-убийца из одной стаи, и напавшего зверя, допустим, убили, а Эрик остался мстить, то непременно кинулся бы. Нет, тут что-то другое… Мысль призрачной щекоткой скользнула в затылке, не давая распознать ее до конца. Не выдержав, десятник сел на кровати.

– Слушай, Эрик, спросить хотел… Как ты оборотнем стал?

В темноте зажглись два желтых глаза.

– А до утра это подождать не может? – недовольно отозвался тот.

Однако Марк не отставал, и оборотень сдался.

– Ладно… Я был в числе свиты принца Освальда, когда он приехал сюда. С ним же отправился на охоту и оказался единственным, кто остался в живых после нападения.

– Давай подробности, – Ягре подобрался, как охотничий пес, зачуявший добычу.

– На нас действительно напал оборотень. Огромная зверюга! Мы ехали вчетвером немного отстали от остальных, а когда хотели выйти обратно на тропу, он появился… Я того зверя сначала за медведя принял, но когда понял, что пули наши его не берут, было уже поздно. – Эрик помолчал, вспоминая безрадостные события. – Часть людей потоптали взбесившиеся лошади, а часть… Он просто разорвал.

– Ты сам-то как выжил?

– Мне, можно сказать, повезло, – невесело усмехнулся тот. – Лошадь сбросила меня, а когда поднялся и взялся за ружье… Оборотень успел только за плечо схватить.

– И не убил? – с сомнением спросил Марк.

– Не успел. На поляну выехал граф Волверин со свитой. Я даже крикнуть попытался, предупредить хотел… А оборотень сам к нему подошел, начал спрашивать про золото. Старик его слушал, потом кивнул своим, и кто-то в капюшоне оборотня застрелил. Потом они добили остальных. Меня не тронули – я и так от покойника не отличался – оборотень мне грудь разодрал и плечо прокусил.

– Но ты выжил. Как?