Волверин

– Знаю я, что отец обо мне говорил, – оборвал его Марк. – Свен, я обычный пограничник, который отгоняет зарвавшуюся шушеру, ищет контрабанду и сопровождает купцов, если разбойники шалят. Здесь нужен сильный ведьмак, способный оборотня выследить и убить. У нас такой есть?

– Откуда? – развел руками бондарь. – Если только ведьма-травница с внучкой, что у самого озера живут. Да какая польза от бабы и девчонки?

– А разве в замке нет мага? – удивился Марк.

– Какой там маг, – фыркнул сосед. – Так, старик доходящий, который только бородой и трясет, что аж песок сыплется. Да и кто согласится ради Ланка лес прочесывать? Он же не принц…

В первый миг десятник хотел заспорить, что маг в замке имеется, но вовремя прикусил язык.

– Слушай, Ягре, мы бы тебе заплатили, – снова начал тот.

– Нет, Свен, сам не возьмусь, и вам лезть не советую, – твердо сказал Марк. – Я не охотник на нежить, вы – тоже. Лучшее, что мы можем сделать, так это не шастать по улице ночью в одиночку, да двери плотнее запирать. Говорят, что оборотни долго на одном месте не сидят.

Сосед совсем приуныл, но уговаривать его больше не пытался, только горестно вздыхал, что у него четыре дочки, которых теперь за околицу выпустить страшно. Едва за Свеном захлопнулась дверь, Ягре плотно задвинул засов, покосился за воткнутый в колоду топор и шагнул к двери кладовой.

– Ну? – грозно навис он над оборотнем. – Что скажешь?

– Это не я, – тихо ответил волк. – Я всю ночь здесь был…

– А перед тем, как в овчарню полезть? – наступал Марк. – Может, сперва в другой конец деревни прогулялся, чтобы человечиной поживиться?!

– Да не я это! – рявкнул оборотень, вскакивая на лапы. – Думаешь, я настолько безумен, чтобы задрать мальчишку, а потом еще и на овец твоих польститься?! Даже если и так, то почему не загрыз тебя, пока ты храпел на весь дом?!

– Ты оборотень!

– Я – человек! – отрезал Эрик. – И честь для меня не пустой звук.

– А кто такое мог сотворить? – потер лоб десятник. – Ты же говорил, что того оборотня застрелил маг из отряда Волверина.

– Не знаю, – покачал головой тот. – До сегодняшнего дня я был уверен, что один здесь. А это точно не обычные волки? Их много в этом году…

– Нужно расспросить,– вздохнул Марк, усаживаясь рядом с волком. – Это точно не ты?

Он уже понял, что напрасно обвиняет Эрика в гибели сына кузнеца, ибо вчера вечером парень пел в корчме, а после ухода оттуда Марка прошло не более трех часов, как его разбудили, но удостовериться нужно было.

– Не я, – уже спокойнее ответил оборотень, поджимая больную лапу. – И в мыслях не было.

– Почему? Думаешь, что Ланку бы на подмогу бросились все друзья?

– Какая разница… Даже сейчас я могу одолеть несколько человек. Дело в другом…

– В чем?

Эрик замялся, но все же пояснил:

– Возможно, это все глупые сказки, только существует поверье, что оборотень, который не пробовал человеческой крови, может избавиться от проклятья… Я не хочу остаться диким зверем всю жизнь!

Вот оно как, чуть было не присвистнул Марк. Нечто подобное он, разумеется, тоже слышал. Даже мать в детстве сказку рассказывала про заколдованного волка, которого спасла добрая принцесса.

– И как ты собираешься снова стать человеком? Думаешь, встретится тебе чистая душой девица, поцелует, и чары спадут?

Эрик криво усмехнулся.

– Может быть. Поэтому нужно узнать, что задумал Волверин, выследить того оборотня, а потом…

– А что потом делать собрался?

Тот задумчиво лизнул кровящую рану.

– Если удастся оправдаться и избавиться от проклятья, то вернусь обратно в столицу постигать судебную науку, женюсь…

Выражение черной морды стало таким мечтательным, что Марк невольно усмехнулся.

– Что, на примете уже кто-то есть?

– Да, – смущенно признался тот. – Не принцесса, но очень добрая и порядочная девушка.

– И согласится замуж за тебя идти?

– Теперь уже не знаю, – опустил голову оборотень. – Она… Наверное, она достойна лучшего жениха, чем я.

Такого самоотречения Ягре выдержать не смог, поэтому от души хлопнул Эрика по спине и поднялся на ноги.

– Рано ты руки опустил! Авось, у магов какое средство для тебя есть? Сходим и узнаем. Только сперва скотину накормить надо.

Эрик благоразумно остался в доме, не желая лишний раз пугать несчастных овец. Задав корму овцам и курам, десятник задумчиво почесал за ухом крутившуюся у самых ног кошку. Не своя, приблудная, с мохнатым хвостом и рыжими пятнами на хитрой морде, она с хозяйским видом расхаживала по двору, а по утрам приносила по задушенной крысе на порог. Этот раз тоже не стал исключением. Отпихнув носком сапога здоровенного бурого крысюка, он услышал недовольный мяв.

– Убоиной делишься, а я все никак не оценю? – поинтересовался Марк. – Правильно, куда же я без тебя, добытчица моя? С голоду, небось, пропаду.

Кошка снова муркнула и подозрительно принюхалась к порогу; рыжие уши дрогнули, хвост вытянулся, как палка, только кончик трепетал.

– Ну заходи, коли не боишься, – усмехнулся он, приоткрывая дверь. – У меня тут злобный оборотень притаился… Куда?! А ну стой!