Волверин

– Чем поранили? – деловито уточнила старушка. – Ножом или по голове приложили?

– Подстрелили лихие люди, – вздохнул Марк.

– И сам вытащить не смог? – прищурилась знахарка.

– Да я скорее ему чего-нибудь отрублю! – попытался отшутиться тот, боясь даже представить, как отреагирует старуха на оборотня.

Знахарка пожевала губами и начала рыться в берестяном коробе, перебирая пахучие свертки.

– Бабушка, можно я схожу? – тихо спросила девушка.

– Нет, Виленка, тебе еще настойку для Агды старостиной готовить надо, – отмахнулась та. – И ужин варить. Я, может, до вечера не вернусь.

Девушка приуныла, но послушалась и занялась каким-то травяным сбором. За окном мелькнула черная тень – крупный ворон тяжело опустился на деревянную кадушку, хрипло каркнул.

– Кыш отсюда! – погрозила старуха кулаком через тонкие слюдяные пластинки. – Повадился падаль высматривать! – и повернулась к Марку. – Ты где живешь?

– Да у самого леса, почитай. Дом старый, с пятью яблонями и шиповником у входа.

Знахарка задумалась, перебирая травяные мешочки, потом искоса взглянула на внучку.

– Далеко идти… И вправду, сходи лучше ты, Вилена. Раны чистить умеешь, снадобье сваришь. А ты, – ткнула она узловатым пальцем в живот мужчине, – проводишь ее домой, как закончит. Чтобы по темноте одну не пускал, ясно?

– Будет исполнено, – по-военному отрапортовал он. – В обиду не дам, буду защищать до последнего!

Вилена тихонько засмеялась, увязывая небольшую сумку.

– До свиданья, бабушка!

– Иди, синичка, – улыбнулась та. – Что-то я устала…

Идти по хрусткому снегу да с красивой девушкой рядом было бы приятно, но Марка глодала изнутри вина за то, что придется потом девчонку запугивать, чтобы лишнего не болтала, не то местные к нему сами пожалуют. С дубьем и факелами. А, может, Эрик ее уговорить сможет? Или сам уберется восвояси после извлечения пули? Вилена шла молча, что-то сосредоточенно обдумывая. То ли рецепты в памяти перебирала, то ли заклинания какие вспоминала. Эльфы ведь все колдунами были, как говорили знакомые. Только магия у них другая была, с природой связанная. Помнится, у одного из эльфийских купцов среди зимы срезанная ветка выбросила почки, а потом и вовсе расцвела на радость местной детворе. До дома оставалось всего ничего…

– Эм… А меня Марком зовут, – запоздало представился он. – У тебя очень красивое имя… И необычное.

Девушка улыбнулась:

– Вилена в переводе с эльфийского означает ромашка. Мама так назвала.

Еще одна загадка: полукровкам старались давать человеческие имена, а здесь словно нарочно подчеркнули родство с дивным народом.

– Мама тоже травами промышляла?

– Нет, – отозвалась девушка. – Она вышивальщицей была.

Показалось, или в звенящем ручейке ее голоса промелькнули колючие льдинки?

– А сюда как занесло вас?

– Мама во время мора умерла, а отца на войне убили. Он эльфом был, ювелиром… Бабушка меня увезла от границы…

Лицо девушки осталось спокойным, только уголки губ опустились. Война разрушила тогда много семей, лишила крова над головой и привычной жизни. Марк слышал, что в соседней деревне солдат, вернувшийся в опустевший после мора дом, поджег крышу, и сам шагнул в пламя, не выдержав горя…

– Вот, уже пришли, – потопал он ногами у крыльца. – Проходи. Только это… Друга моего не пугайся.

Вилена удивленно на него посмотрела.

– Эрик, выходи, – позвал десятник, на всякий случай становясь между знахаркой и дверью, чтобы не дать сбежать или подхватить, если в обморок упадет.

Из кладовки медленно и осторожно выглянул огромный черный волк, следом за которым выскочила рыже-белая кошка. Вот ведь прохиндеи, когда успели сдружиться?

– Добрый день, леди, – заговорил Эрик.

Вилена отшатнулась назад, прижимая к груди сумку со снадобьями и инструментами, да так и замерла с открытым ртом, не издав ни звука.

– Вилена, это не тот оборотень! – воскликнул Марк. – Он никого не растерзал! Разве что гусей…

– Ты мне еще овцу свою припомни, жадина! – возмутился тот, не решаясь подойти ближе. – Представляете, сударыня, этот… Человек полудохлого ягненка для страждущего пожалел!

– Да?! А кто потом у меня все запасы колбасы и сыра подъел? И даже яблоками сушеными не побрезговал закусить? – возмутился тот. – И ты меня еще в жадности упрекать смеешь?

Вилена переводила потрясенный взгляд с одного спорщика на другого, потом тихо выдохнула:

– Неужели он разговаривает…

– Я и песни петь умею, – заверил Эрик, – и стихи складывать могу.

– Только заткнуться вовремя не можешь, – буркнул мужчина, осторожно пододвигая гостью к лавке. – Присаживайтесь, добрая госпожа, не слушайте его.

– Злыдень! – оскорбился тот. – Бесчувственный чурбан!

Девушка потерла лицо ладонью, будто надеялась согнать морок, посмотрела на Марка.

– Это и есть тот друг, которому помощь нужна?

– Да, – кивнул он. – Эрик, показывай.

Оборотень молча протянул больную лапу.

– Заговоренная пуля, – медленно произнесла Вилена, осмотрев рану.

– Достать сможешь? – навострил уши Эрик.

Девушка еще раз взглянула на рану, что-то прикидывая.

– Нити заклинания я вижу, постараюсь не задеть их… А что потом?

– То есть? – не понял Марк. – Я заплачу и провожу до дома, как и обещал.